Роза пустыни. Владимир Анин

присел за свободный столик и заказал пива. Он редко позволял себе подобные вольности. Пиво он любил, но употреблял его только дома, купленное, естественно, в магазине. Он даже не удивился, заметив, что здесь оно стоит раза в три дороже. Или даже в четыре. При других обстоятельствах он, конечно, сразу обратил бы на это внимание и, скорее всего, плюнув и обозвав ни в чём не повинных официантов дармоедами, покинул заведение. Но сейчас он был слишком погружён в свои мысли. Ему нужно было что-то придумать, найти выход из тупика, какую-нибудь ниточку, которая приведёт его к единственно правильному решению. И тогда он сможет помочь Евдокии, спасёт свою дорогую жену. Захар пил медленно, маленькими глотками, тщательно прислушиваясь к себе, будто каждый глоток мог каким-то чудесным образом подсказать ему выход из столь затруднительного положения.

      Пива в бокале уже оставалось на донышке, а он так ничего и не придумал. Впору было впадать в отчаяние.

      – Захар Николаевич? Товарищ майор?

      – Полковник. – Захар медленно поднял взгляд.

      – Виноват. Вы меня не узнаёте?

      Трутень немного прищурился, вглядываясь в знакомые черты, слегка скрадываемые полумраком заведения, потом нахмурился, будто роясь где-то глубоко в памяти, и наконец просветлел. Слабая улыбка немного разгладила суровость лица, глаза вспыхнули и заискрились.

      – Дамир! – Захар поднялся и обнял стройного черноволосого, с седыми висками, мужчину неопределённого возраста, одетого в тёмный костюм, без галстука. – Какими судьбами?

      – Это я у вас должен спросить, – улыбаясь в ответ, сказал Дамир. – Вы позволите?

      – Конечно, садись, капитан. Или уже?..

      – Простите, что назвал вас майором, – словно игнорируя вопрос, отвечал Дамир. – Значит, уже полковник?

      – Бывший, – поправил Захар. – Уже два года как уволился.

      – Да вы что! А я был абсолютно уверен, что вы где-нибудь в генштабе или в министерстве.

      – Ладно заливать! Будто ты меня не знаешь.

      – Знаю, – вздохнул Дамир. – Вы начальству зад лизать никогда не любили. Стало быть, выдвинули на пенсию?

      – Да нет, я сам ушёл.

      – Без повода?

      – Ну… был, конечно, повод.

      – Понятно, – кивнул Дамир.

      Он подозвал официанта и попросил принести триста граммов водки, две рюмки и закуску.

      – Ты что, я не… – попытался было отказаться Захар.

      – Неужели вы откажете мне в удовольствии угостить вас, Захар Николаевич. Мы же с вами столько лет не виделись!

      – Нет, конечно, – смущённо пробормотал Захар. – Просто…

      – Я угощаю, – понимающе кивнул Дамир. – И возражений не принимаю.

      Они выпили за встречу, потом, по старой традиции, за павших товарищей, коих вместе насчитали более двух десятков.

      – Да-а, – протянул Захар, – а вот так и не подумаешь, что в мирное время можно