Дело любящей сестры. Эрл Стенли Гарднер

не попала в беду. Я пытаюсь… защитить друга.

      – Вы попали в беду, – уверенно заявил Мейсон. – В компании «Эскобар» известно, что вы находитесь здесь?

      – Понятия не имею… Они знают, что я отсутствую по личному делу.

      Мейсон нагнулся и взял в руку черный чемоданчик.

      – Оставьте его в покое! – закричала Диана, хватая чемоданчик обеими руками.

      Мейсон не отпускал.

      – Полон денег? – поинтересовался он.

      – Не ваше дело. Я отказываюсь от ваших услуг прямо сейчас. С этой минуты. Мне нужен адвокат, который будет меня защищать. Вы хуже полиции. Отпустите чемоданчик. Вы уволены!

      – Откуда вы взяли деньги, которые сейчас лежат в нем? – спросил Мейсон.

      – Не ваше дело!

      – Вы случайно не прихватили их в компании, в которой работаете?

      – Боже праведный, нет!

      – Вы уверены?

      – Конечно, уверена.

      Мейсон покачал головой.

      – Вам известно, что компания «Эскобар» пригласила аудитора для проверки своей финансовой отчетности?

      На ее лице появилось удивление, затем испуг. Она отпустила чемоданчик.

      – Но почему, почему… Боже… Они не могли.

      – Это информация, что имеется у меня, – продолжал Мейсон. – А теперь, наверное, вам следует кое-что открыть мне и, для разнообразия, сказать правду. Кем вы работаете в компании «Эскобар»? Опишите свои обязанности.

      – Кассир и бухгалтер. Я перевожу платежи иностранным партнерам, занимаюсь обменом валюты. Я… Мистер Мейсон, наверное, произошла ошибка.

      – Давайте проанализируем основные факты дела, Диана. Вы пришли ко мне в контору. При вас был чемоданчик, полный денег. Вы…

      – Откуда вы узнали, что находится в чемоданчике? – перебила девушка.

      – Моя оператор коммутатора увидела содержимое.

      – О! – воскликнула Диана.

      – Вы поместили объявление в газете, означающее, что вы приехали в Лос-Анджелес, чтобы выплатить отступные шантажисту. Так что давайте делать выводы. Вы используете вымышленное имя. Вы летите в Лос-Анджелес, помещаете объявление в газету, у вас при себе крупная сумма наличными. Компания, в которой вы работаете, решает, что у них образовалась недостача. Они приглашают аудитора.

      Диана молчала. Из открытого окна с улицы доносились различные звуки.

      – Итак? – через некоторое время спросил Мейсон.

      – Просто фантастика, – наконец сказала девушка. – Я… я ничего не могу поделать.

      – Я пытаюсь вам помочь, Диана, – напомнил Мейсон. – Пока вы только осложняете мою работу. Не исключено, что, если вы откроете мне всю правду, я с пользой потрачу время и добьюсь желаемых для вас результатов, вместо того чтобы бегать кругами… Вы на самом деле присвоили деньги?

      – Боже, нет!

      – Сколько у вас наличных в этом чемоданчике?

      – Пять тысяч долларов.

      – Откуда вы их взяли?

      Она молчала несколько секунд, а потом подняла глаза на Мейсона.

      – Я открою вам правду, – решила она.

      Мейсон откинулся назад на стуле.

      – Поздновато, конечно. Теперь я не знаю, сколько времени у нас