Космоолухи: до, между, после. Ольга Громыко

извести половину воды, прежде чем желудок перестало крутить. Зато и есть совершенно расхотелось.

      – А ты совсем, что ли, вкуса не чувствуешь?

      – Киборги модели DEX-6 оборудованы усовершенствованной системой распознавания и использования органики.

      – Но тебе без разницы – сгущенку есть или эту блевотину? – продолжал допытываться Олег.

      – Концентрация, соотношение и биодоступность питательных веществ в сгущенном молоке делает его более предпочтительным вариантом.

      – Ладно, выкрутился, – хмыкнул лейтенант, возвращая флягу.

      Да, чудес не бывает, и разумных киборгов – тоже, но немного самообмана никому не повредит, верно? Если представить, что Рыжик только притворяется машиной, то его тупость сразу перестает раздражать – ну нет у него другого способа выразить свое мнение о хозяине и его приказах! Зато когда возникала реальная угроза, киборг всякий раз вовремя приходил Олегу на помощь, а значит, настроен к нему как минимум нейтрально. Можно попробовать подружиться.

      – И это… Спасибо.

      Киборг молчал, ожидая повелительного или вопросительного предложения.

      – Когда тебе говорят «спасибо», надо сказать в ответ «пожалуйста», – терпеливо объяснил Олег. – И сам говори «спасибо», если тебе помогают или что-то дают.

      – Ладно.

      – Вместо «ладно» можно использовать «хорошо», «идет», «о’кей», «понял», «договорились» и «заметано». – Парень уже предвкушал, как Рыжик будет выдавать их в самых неподходящих сочетаниях с его репликами. – Давай еще раз: спасибо, что не дал мне травануться!

      – Пожалуйста.

      – Молодец! – Олег одобрительно хлопнул его по плечу и пошел дальше.

      Главное – не заиграться, как предупреждал Наф-Наф.

* * *

      На ночлег встали засветло – Олег совсем вымотался, хотя за вчера и сегодня в сумме едва удалось пройти дневную норму. До квадрата 17–38 осталось девять километров, если навигатор киборга не врал. Но дойти туда полдела, ведь «квадрат» – это не пятиметровая песчаная площадка с крестиком в центре, как на учебном полигоне, а кусок джунглей размером примерно два на два километра. Ракетный комплекс может находиться в любой его точке, если его вообще куда-нибудь не перетащили.

      Лейтенант лежал на коврике, заложив руки за голову, и негромко рассуждал, обращаясь к воображаемому другу:

      – …Но в таком случае должен остаться заметный след – и там, где комплекс простоял столько времени, и там, где его волокли. Перевозить его по воздуху слишком тяжело и опасно, наши могут засечь и обстрелять.

      Киборг, присев на корточки возле самой крупной жертвы миротворца, сосредоточенно ковырялся в ней ножом.

      – Ты что, есть ее собрался? – на миг отвлекся Олег. – Это ж совсем тухлятина, отравишься!

      – Ведется поиск личинок падальщиков. – Рыжик поднял нож, на кончике которого извивалась какая-то дрянь, омерзительно похожая на зародыш белочки, и сунул ее в рот.

      – Приятного аппетита, – передернувшись, пробормотал лейтенант и продолжил: – Интересно, а как они нас засекли? Откуда-то