Космоолухи: до, между, после. Ольга Громыко

назад…

      На сколько он отмотал бы время, если бы мог? На день? На два? На месяц? Или, может, на три года – и поступил бы в архитектурный, как уговаривал отец? А лучше сразу на десять, и стать одиннадцатилетним пацаном, для которого самая большая трагедия – трояк по математике…

      Рыжик умирал тихо и ненавязчиво, лишь изредка конвульсивно подергиваясь, но через пару часов даже это прекратилось. Олег несколько раз проверил, жив ли он еще, потом бросил маяться дурью. Ведь если окажется, что киборг сдох, придется либо выкидывать его наружу, привлекая падальщиков, либо коротать ночь в компании трупа. Пусть лучше по умолчанию считается живым.

      Перед рассветом к миротворцу подошло что-то большое и неспешное. «Пых-х-х… Пф-ф-ф-ф…» – принюхалось с одной стороны, с другой. Олег превратился в статую, даже легкие окаменели. «Пш-ш-ш…» Ветки колыхнулись, зашуршали. Если полезет внутрь, придется стрелять, сперва вслепую, и насколько жуткое инопланетное чудище проявит вспышка плазмы – неизвестно, а сердце и так уже готово разорваться…

      Нет, просто почесалось о шатер – и ушло.

      А лейтенант еще несколько минут не мог разжать сведенные судорогой пальцы.

      Наконец начало светать. Гораздо медленнее, чем смеркалось, но у тьмы появились оттенки.

      За ночь Олег принял две таблетки, сейчас третью – и спустя пару минут сам не понял, как отключился: всего лишь прикрыл воспаленные глаза, а нервное истощение и побочный эффект антигистаминов довершили дело.

* * *

      Олега разбудила жара. Роса давно высохла, древесные кроны раскалились на солнце, как батареи, и даже тень от них была знойной. По ощущениям – полдень, но биологические часы лейтенанта остались на Земле. Может, и утро. А может, ранний вечер.

      Вставать, даже шевелиться не хотелось, свет давал ложное ощущение безопасности – словно он разгоняет хищников. Ночных – да, а дневных, которых на Шебе чуть ли не больше, наоборот, притягивает. Умом Олег это понимал, но прятался от реальности за дурацкой отговоркой: раз на них до сих пор никто не напал, то и не нападет, можно еще полчасика поваляться…

      «На них».

      Олег забарахтался в толстом слое костей, только сейчас обнаружив, что наполовину в них увяз и нещадно ими исколот. То ли парень метался во сне, то ли сосед коварно спихнул его с коврика, лишив даже того жалкого краешка, чтобы самому раскинуться повольготнее.

      Но нет, киборг лежал в прежней позе – с открытыми и, как показалось Олегу, остекленевшими глазами.

      – Эй, Рыжик, ты как? – негромко, безнадежно окликнул он.

      – Работоспособность системы составляет тридцать семь процентов, – немедленно отозвался киборг, повернув голову к хозяину и сфокусировав взгляд на его лице.

      Лейтенант подскочил как ужаленный и недоверчиво уставился на по-прежнему неподвижного DEX’a.

      – Тогда какого черта лежишь трупом?!

      – Режим экономии энергии.

      – Блин, сволочь ты все-таки! Я при виде твоей дохлой рожи чуть не обделался, а он, видите ли, просто экономит! – Олег еще никогда не