Очаровательный соблазнитель. Александра Хоукинз

противоречивого нрава его матушки, в душе которой смешались чуткость и вероломство.

      – Я осиротел, когда мне было тринадцать.

      Возникла неловкость, но старушка тут же засуетилась.

      – Боже мой! Простите мне мою бестактность. Я пригласила вас не для того, чтобы бередить старые раны.

      Кинан пристально взглянул на хозяйку.

      – А зачем вы меня пригласили?

      – Тетушка Молли! – раздался снизу женский голос.

      Наверное, кто-то из слуг впустил очередного визитера. За дверью гостиной слышался приглушенный разговор.

      Уинни Бидгрейн.

      Кинан перехватил взгляд хозяйки.

      «Хитрая старая сводница», – подумал он, даже не потрудившись спрятать улыбку.

      – Боюсь, что ваша племянница была совсем не в восторге, когда увидела меня в вашей компании на балу у Ламли. Еще меньше она обрадуется, если застанет меня у вас в гостиной.

      Миссис Бидгрейн чихнула в носовой платочек и махнула им, как бы отгоняя опасения:

      – Уинни оскорбило ваше непредсказуемое поведение. И она имела полное право обидеться! Однако за прошедшие годы я приобрела не только морщины и седые волосы. Я вижу то, что вам, молодым, даже невдомек. Возможно, вы и скользкий тип, мистер Милрой, но это можно исправить.

      Кинан не удержался и спросил:

      – А что вы думаете о лорде Невине?

      Тетушка Молли наклонилась к нему поближе:

      – Я бы предпочла, чтобы рядом с моей племянницей были вы, – призналась она, довольная тем, как ловко ей удалось устроить эту встречу.

      «Что ж, веселье только начинается», – подумал Кинан, удобнее устраиваясь на диване, чтобы наблюдать за реакцией мисс Бидгрейн. С его стороны это было не очень благородно, но ему нравилось приводить эту молодую леди в замешательство.

* * *

      – Наверное, ее нет дома?

      Поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, Уинни остановилась, ожидая отставших подруг, Эмару и Брук.

      – Входная дверь не заперта. Куда-то подевались все слуги. Почему тетушка просила меня зайти, а сама ушла, не предупредив?

      Брук пожала плечами.

      – Я давно не видела твою тетушку. В ее возрасте голова работает уже не так ясно. Наверное, она просто забыла о своем приглашении.

      – Хорошо, если так, – неуверенно протянула Уинни.

      Она потерла затекшую шею. И, не дожидаясь подруг, постучала в дверь гостиной.

      – Входите, – пригласила тетушка.

      При звуке ее голоса Уинни заметно расслабилась. Все хорошо. Ее тетушка жива и здорова, а не лежит у подножия лестницы со сломанной ногой, как случилось девять месяцев назад.

      – Здравствуйте, тетушка Молли. – Девушка толкнула дверь. – А я приготовила для вас сюрприз. Вы только посмотрите, кого…

      Уинни лишилась дара речи. На диване рядом с ее тетушкой как ни в чем не бывало сидел этот человек.

      Тетушка Молли махнула платочком, призывая Уинни подойти поближе. Хитрый блеск в глазах старушки говорил о том, что она ожидала подобного эффекта.

      – Как