Сиротка. Дыхание ветра. Мари-Бернадетт Дюпюи

не удостоила его ответом. Она быстро поднялась по ступенькам крыльца, заваленным снегом, и уже стучала в дверь Маруа. Элизабет крикнула, чтобы она входила. Она сидела в кресле-качалке и вязала, укрыв ноги шерстяным пледом.

      – Добрый вечер, Шарлотта! У Лоры ничего не случилось?

      – Нет, меня послала Эрмин. Жозеф дома?

      – Уже спит. Все легли, кроме Симона, он в конюшне.

      Шарлотта с рассеянным видом повторила свою просьбу. Когда-то она время от времени жила в этом доме и теперь мечтательно разглядывала знакомые ей стены.

      – Жо не станет возражать, – ответила Бетти. – Даю гарантию. Конечно, он будет рассчитывать, что получит купюру-другую. Покрыть расходы. Мой муж с годами не меняется. Деньги счет любят. Выпьешь со мной какао, Шарлотта?

      – Нет, спасибо, Бетти. Лучше пойду. Мимин, наверное, ждет ответа. Я забегу завтра, я выходная.

      Едва девушка вышла, Симон вошел в дом через заднюю дверь, которая вела во двор к служебным постройкам. Мать окинула его нежным взглядом.

      – Ты разминулся с Шарлоттой, – сказала она ему. – Я предложила ей какао, но она убежала.

      – Сейчас приготовлю для нас. Люблю, когда мы сидим вдвоем, мама.

      Бетти внимательно посмотрела на старшего сына, ей показалось, что он чем-то озабочен. Она отложила вязание.

      – Что с тобой? – спросила она.

      – Ничего серьезного, мама. Я беспокоюсь из-за войны. Не хочу становиться солдатом. Папа считает меня трусом, но я имею право на собственное мнение. Когда я вижу, что все земли в округе заброшены, я дико злюсь. Мне хотелось бы обосноваться окончательно, перестать искать случайные заработки.

      – Главное тебе поскорее жениться! – перебила его мать. – Почему бы не на Шарлотте? Я же вижу, она по уши в тебя влюблена, Симон. Я давно это заметила. Она пользуется любым предлогом, чтобы увидеться и поговорить с тобой.

      Молодой человек пожал плечами. Он не сказал Бетти, что Шарлотта заходила в конюшню. Это он решил оставить при себе.

      – Мама, это не то, что мне нужно! – резко ответил он. – Если я женюсь, то это будет красивая девушка, крепко стоящая на ногах, она должна что-то внести в семью. Землю или дом. Я живу с вами и даже не представляю себе, что смогу завести семью в таких условиях.

      Бетти покачала головой. Она не могла понять, почему Симон, красивый парень, крепкий и работящий, до сих пор ходит в женихах.

      – Шарлотта серьезная девушка, образованная и умная, – добавила она. – Будет заботиться о тебе. И потом, разве ты не в курсе? Ее брат Онезим должен оставить ей дом Лапуантов, на обочине региональной дороги. Иветта ждет ребенка, они переезжают в дом старого каретника, который умер год назад. Кажется, там просторнее. Но к их старому дому примыкают два луга и большая лесная делянка.

      Это сообщение заставило Симона задуматься. Он принес матери какао и налил себе.

      – Шарлотта мне как младшая сестренка, – произнес он. – И к тому же Арман от нее без ума. Он мне этого не простит!

      Красотка Элизабет, вышедшая замуж