Дело о любопытной новобрачной. Эрл Стенли Гарднер

невозможно отличить от типографской краски, – сказал заговорщицким тоном подошедший к нему из-за прилавка человек. – Даже эксперт не заметит разницы.

      – И сколько это будет стоить? – поинтересовался Мейсон.

      Мастер указал испачканным чернилами пальцем в прейскурант с образцами работ и ценами за десяток.

      – Вот эта подойдет, – ткнул Мейсон на один из образцов визитной карточки. – Напишите на ней: «Р.В. Монтейн, Ист-Пэйлтон-авеню, сто двадцать восемь. Страхование и капиталовложения».

      – На это уйдет не больше пяти минут, – пообещал мастер, отсчитывая сдачу. – Вы подождете или зайдете чуть позже?

      – Лучше я зайду попозже, – решил Мейсон.

      Он прогулялся до ближайшего кафе с телефонным аппаратом, позвонил Делле Стрит, выяснил, что Рода Монтейн еще не звонила, сел за столик и не спеша выпил стакан молока. Он подозревал, что «пять минут» займут не меньше получаса.

      Допив молоко и выкурив сигарету, он вернулся в мастерскую и получил две дюжины только что отпечатанных визитных карточек. Затем он снова вернулся в кафе и еще раз позвонил Делле Стрит.

      – Дрейк выяснил о брачной лицензии, – сказала секретарша. – Жениха зовут Карл У. Монтейн, проживает в Чикаго, штат Иллинойс. Но газовая и водопроводная компании на прошлой неделе производили работы по подключению Карла Монтейна по адресу: Хэвторн-авеню, двести тридцать – ноль девять. В брачной лицензии сказано, что невеста – вдова, Рода Лортон. Дрейка интересуют финансовые ограничения в работе по этому делу.

      – Пусть тратит столько, сколько считает нужным, чтобы получить необходимые результаты. Поскольку клиентка мне уже заплатила аванс для защиты ее интересов, я намерен их защищать.

      – Тебе не кажется, шеф, что ты сделал уже достаточно? – спросила Делла Стрит. – В конце концов, ты не виноват… К тому же тебе ничего не было известно о предварительном гонораре.

      – Я должен был это знать, – ответил Мейсон. – Так или иначе, но я доведу это дело до конца.

      – Но ведь ей-то известно, где тебя можно отыскать.

      – По собственной инициативе она второй раз ко мне не придет, – сказал Мейсон.

      – Даже когда вспомнит, где оставила сумочку?

      – Скорее всего, она уже вспомнила, – заметил Мейсон, – но не смеет прийти из-за пистолета.

      – Уже почти пять часов вечера, – сказала Делла Стрит. – Все учреждения закрываются. Дрейк выяснил практически все, что могли ему дать официальные источники.

      – Он узнал что-нибудь о пистолете?

      – Нет пока. Но говорит, что к пяти часам у него будут сведения об этом оружии.

      – Хорошо, Делла. Не уходи из офиса, дождись моего следующего звонка. Если Рода все же объявится, задержи ее любым способом. Скажи, что нам известно ее настоящее имя и адрес. Может быть, это приведет ее в чувство.

      – Да, шеф, есть одна деталь, которую, как мне кажется, тебе будет интересно узнать…

      – И что за деталь?

      – В том номере телефона, что она оставила нам, Рода Монтейн переставила только цифры, использовав номер Нейлл Брунли.