Дело кричащей ласточки. Эрл Стенли Гарднер

«Посторонним вход воспрещен», находятся наши личные дорожки для верховой езды, ну и прочее в этом духе, и чем больше окружающий мир приобретает черты, которые вызывают неодобрение мамы, тем больше она старается от него отгородиться.

      – Не случалось ли у вас чего-нибудь необычного в последние несколько дней? – поинтересовался Перри.

      – Во вторник вечером в дом проник грабитель, – вспомнил майор.

      – Что-нибудь взял?

      – Драгоценности жены стоимостью где-то в двадцать пять или тридцать тысяч долларов. Хотя вряд ли за них можно столько выручить. В свое время они были застрахованы на пятнадцать тысяч…

      – В свое время? – удивился Мейсон.

      – Да, жена отменила страховку. И, как ни странно, всего за день до ограбления, – майор Уиннет бросил на адвоката почти умоляющий взгляд.

      – Значит, отменила свою страховку, – повторил Перри. – А через двадцать четыре часа произошло ограбление?

      – Да, – кивнул майор.

      – И вы не усматриваете никакой связи между этими двумя явлениями?

      – Абсолютно уверен, здесь нет ничего такого, – торопливо начал пояснять Уиннет. – У моей жены была для этого очень веская причина. Она застраховала драгоценности, когда жила на квартирах или в отелях и держала их при себе. Когда же вышла за меня замуж, то переехала в наше поместье Виста-дель-Мар. И вряд ли имело смысл продолжать выплачивать за них большие страховые взносы.

      – Расскажите-ка мне об этом ограблении поподробнее, – попросил адвокат. – Кстати, почему вы не заявили о нем в полицию?

      – Откуда вы узнали, что мы не заявили в полицию? – удивился майор.

      – По выражению вашего лица, – сухо бросил Мейсон.

      – Так получилось исключительно из-за того, что моя мать… – замялся майор, – ну понимаете, газетная шумиха и…

      – Расскажите об ограблении, – повторил Мейсон.

      Майор Уиннет говорил медленно, размеренно, тщательно подбирая слова:

      – Я очень крепко сплю, мистер Мейсон. Моя жена – чутко. Во вторник ночью меня разбудили ее крики…

      – Во сколько? – перебил его адвокат.

      – Я взглянул на часы лишь несколько минут спустя. Полагаю, было где-то без четверти час.

      – Сколько времени вы уже спали?

      – Мы легли около одиннадцати…

      – И крепко спали, пока не проснулись от криков вашей жены?

      – Но где-то в моем подсознании остались смутные воспоминания о кричащей ласточке…

      Мейсон высоко поднял брови.

      – Вы, конечно, слышали о знаменитых ласточках миссии Сан-Хуан-Капистрано? – торопливо продолжил майор Уиннет.

      Мейсон молча кивнул.

      – Эти ласточки гнездятся не только в миссии, – продолжал майор. – И прежде всего известны тем, что строго в определенный день улетают и также строго в определенный день возвращаются. Думаю, время их прилета можно предсказать с точностью до часа. Редкое чувство времени. Как им удается возвращаться…

      – И эти ласточки обитают в вашем поместье? – перебил его Мейсон.

      – Поверьте, это большое