Дикий цветок. Лейла Мичем

пробасил Карсон. – Я хочу, чтобы ты была сегодня особенно мила.

      – Конечно, постараемся. Правда, Типпи? – с видимым облегчением согласилась дочь. – Это из‑за дня моего рождения, или есть иная причина?

      – Никакой особой причины нет. Мне просто хочется, чтобы моя маленькая девочка, которой два года не было дома, предстала во всем своем блеске. Я тобой горжусь. Будь на высоте. – Склонившись, он поцеловал Джессику в щеку. – Увидимся на балу. Типпи!

      – Да, мистер Карсон.

      Негритянка выпрямилась.

      – Проследи за всем.

      – Да, мистер Карсон.

      Мужчина вышел из комнаты. Девушки обменялись долгими, многозначительными взглядами.

      – К чему бы все это? – спросила Джессика.

      – Джереми Уорик, – сразу же пояснила Типпи.

      – При чем тут Джереми Уорик?

      – Я кое-что слышала на кухне. Твой папа хочет, чтобы ты произвела на него впечатление. Быть может, вы понравитесь друг другу. Тебя посадят за столом рядом с ним.

      – Джереми – одного возраста с Сайласом. Он уже стар для меня. Как я понимаю, они едут в Техас вместе. С какой стати моему отцу хотеть, чтобы я вышла за него замуж?

      – Я не знаю. Уорики богаты. Доллары любят доллары. Разве не так? – Типпи выразительно захлопала своими глазами без ресниц. – Джереми Уорик хороший человек. Так говорят на кухне. Не понимаю, почему он до сих пор не женат. Быть может, твой отец хочет, чтобы ты подцепила Джереми раньше, чем до него доберется какая-нибудь другая женщина.

      – Не в этом дело, Типпи, – сказала Джессика.

      Понимание внезапно мелькнуло в ее мозгу, а за ним последовала душевная боль. Отец узнал о скандале на пристани. Майкл рассказал папе. Мама также побоялась бы скрыть от мужа отношение их дочери к рабству.

      – Отец хочет избавиться от меня прежде, чем я причиню ему неприятности.

      Он хочет, чтобы хороший и богатый мужчина увез ее подальше от Южной Каролины. Такова, значит, папина любовь. Джессика почувствовала, как огорчение быстро уступает место гневу. Ладно. У нее есть ответ для папы. Она ни за что не выйдет замуж за рабовладельца.

      Глава 5

      Она бы предпочла встречать гостей прямо в бальном зале. Лестницу выбрали для пущей импозантности. Джессика прекрасно справилась со своей ролью, вот только к тому времени, как она закончила пожимать руки пятидесяти гостям, перчатка на ее правой руке уже не выглядела идеально чистой. После всего этого девушка не ощущала пальцами зажатый в руке бокал с шампанским.

      Она отыскала среди гостей Летти. Молодая женщина стояла вместе с Сайласом Толивером и Джереми Уориком возле пятиярусного, украшенного цветами торта.

      – Какая красота! – воскликнула Летти, любуясь тортом. – Узнаю руку Типпи.

      – Да. Цветы она сделала из взбитых яичных белков и сахара.

      – Торт не уступает в красоте имениннице. Какое чудесное платье! Из Парижа?

      – Из Бостона.

      Джессика