Крылья гремящие. Сергей Иванов

колени, скулы перетянули ремни. Отчаянно рванувшись, он высвободился, взмахом руки отбросил от себя нападавшего и вскочил на ноги.

      Безмолвная тень метнулась к кустам, Светлан бросился вдогонку. Тень нырнула в заросли на секунду раньше, и сейчас же оттуда взмыла в воздух громадная птица. В азарте Светлан прыгнул и уцепился за когтистые лапы. Бешено работая крыльями, птица тяжело тянула вверх. Когда Светлан спохватился, они уже летели высоко над лесом. От взгляда вниз его бросило в холод. Теперь – кто быстрее устанет, подумал он, лихорадочно прикидывая, сколько еще сможет продержаться.

      Светлан вдруг увидел прямо перед собой хищный клюв: птица целилась ударить.

      – Только сунься! – пригрозил Светлан. Повиснув на одной руке, он выхватил из-за пояса нож.

      – Нет! – гортанно крикнула птица, поднимаясь еще выше.

      – Вниз! – рявкнул Светлан, взмахнув ножом. – Слышишь, тварь?

      – Нет! – стонала птица. – Пусти!..

      – Спятила? Да я же костей не соберу!

      Спрятав нож, он снова повис на обеих руках. Пальцы начинали неметь, но и птица выбивалась из сил. Взмахи крыльев становились все реже, они опускались. Скоро верхушки деревьев стали бить Светлана по ногам, и он испытал искушение прыгнуть на дерево поразлапистей – однако предпочел плавную посадку. Они зависли над крохотной полянкой, метрах в трех от земли. Птица сражалась до последнего, прилагая героические усилия удержаться в воздухе, но уступала. Светлан опустил голову, выбирая, куда ставить ноги, как вдруг корявые птичьи лапы стали гладкими на ощупь. Он глянул вверх и обмер. Его ладони сжимали щиколотки девичьих ног. Девушка била теряющими форму крыльями по ветвям, искаженное мукой лицо мертвело.

      – Пусти! – выдохнула она. – Не могу… больше. Тяжко!

      И они рухнули. Светлан успел подхватить обмякшее тело ведьмы, спружинил ногами. Уложив ее на траву, присел рядом, переводя дух.

      Застонав, девушка открыла глаза.

      – Ну что, Лаура, – спросил Светлан, – будем мириться?

      – Нет, – прошелестел ее голос.

      – В конце концов, это свинство! – возмутился он. – С какой стати я должен с тобой возиться?

      Хватаясь пальцами за траву, Лаура пыталась приподняться, но сил уже не оставалось.

      – Труба зовет? – ехидно осведомился Светлан. – Не налеталась еще? Ух, моя бы воля!..

      Легко подняв девушку на руки, он зашагал по направлению к избушке старой ведьмы.

      7

      В ожидании бабки Светлан сидел на крыльце, лениво болтая с зевающим Псом. Несколько раз из-за деревьев возникали разбойного вида личности и одинаково пропитыми голосами спрашивали хозяйку. (Или это был один и тот же?) Пес всякий раз обстоятельно отвечал, что бабки нет и когда будет – неизвестно, и личности без дальнейших расспросов растворялись в гуще леса.

      – Шел бы ты спать, – зевнув в очередной раз, посоветовал Пес. – Бабка иной раз под утро возвращается.

      – Подожду, мне не к спеху.

      –