Долина страха. Артур Конан Дойл

тайное общество…

      – И у меня возникла та же мысль, – сказал Уайт-Мейсон.

      – Что ж, примем это как рабочую гипотезу и посмотрим, продвинемся ли мы в своем расследовании. Итак, посланец некоего тайного общества пробирается в дом, выжидает, пока появится мистер Дуглас, чуть ли не сносит ему голову выстрелом из дробовика и уходит вброд через ров, оставив подле тела карточку, которая, когда о ней напишут газеты, даст знать остальным членам общества, что месть свершилась. Все логично. Но почему он выбрал такое шумное оружие?

      – Вот именно.

      – И зачем снял кольцо?

      – Да, да.

      – И почему до сих пор никого не задержали? Сейчас уже третий час пополудни, и можно не сомневаться, что каждый полицейский на сорок миль в округе во все глаза высматривает неизвестного в мокрой одежде.

      – Ваша правда, мистер Холмс.

      – Если только он не затаился где-нибудь поблизости или не приготовил себе под камнем сухой одежды. И, однако же, до сих пор не задержали! – Холмс подошел к окну и стал рассматривать в лупу кровавое пятно на подоконнике. – Это несомненно отпечаток подошвы. Притом весьма широкой; здоровенная лапа, как говорится. Странно, потому что, насколько можно судить по грязному следу в углу, там отпечаталась нога более узкая. Впрочем, тот след очень нечеткий. А что это лежит под столиком?

      – Гантели мистера Дугласа, – пояснил Эймс.

      – Не гантели, а гантель. Здесь только одна. А куда подевалась другая?

      – Не знаю, мистер Холмс. Возможно, она и была одна. Они мне уже давно на глаза не попадались.

      – Одна гантель… – задумчиво повторил Холмс.

      В эту минуту громко постучали. В приоткрывшуюся дверь заглянул высокий загорелый мужчина с умным бритым лицом. Я без труда догадался, что это и есть Сесил Баркер, о котором уже был наслышан.

      – Простите, что прерываю ваши консультации, – проговорил он, – но хочу сообщить вам последнюю новость.

      – Задержали?

      – К сожалению, нет. Но нашли велосипед. Убийца оставил его здесь. Пойдемте, я вам покажу. Всего в сотне шагов от входной двери.

      На подъездной аллее мы увидели группу из трех или четырех конюхов и нескольких зевак. Они разглядывали велосипед, который вытащили из вечнозеленой изгороди, где он был запрятан. Велосипед был марки «Радж-Уитфорд», далеко не новый и сильно заляпанный грязью; как видно, на нем приехали издалека. Сзади под седлом висела сумка, в ней оказался гаечный ключ и масленка, но ничего, что указывало бы владельца.

      – Было бы больше пользы, если бы велосипед был зарегистрирован и имел номера, – сказал инспектор. – Но спасибо и за то, что есть. Если мы не можем сказать, куда делся убийца, по крайней мере скоро выясним, откуда он приехал. Но, ради всего святого, с какой стати он оставил велосипед? На чем же он уехал? В этом загадочном деле никакого проблеска, мистер Холмс.

      – Да? – задумчиво произнес мой друг. – Ну, не знаю.

      Глава 5

      Действующие лица трагедии

      – Вы все