Солнце цвета стали. Дмитрий Казаков

сообщил купец.

      – Из Пейтуланда, – пояснил подошедший Арнвид. – А товар куда везли?

      – Королю Англии, великому Артуру, – поняв, что его сразу не убьют, купцы чуть осмелели, и заговорили на два голоса, чуть не перебивая друг друга. – Везем товары из дальних стран востока, из Миклагарда.

      – Ага! – покачал головой конунг. – Так, а далеко ли до него плыть?

      Викинги обшаривали корабль, кое-кто уже переносил на борт драккара бурдюки, в которых что-то булькало.

      Любопытный Нерейд вытащил из трюма небольшой кожаный мешочек и вспорол ему бок. Изнутри вырвалось облачко красноватой пыли, и через миг в носу у Болтуна нестерпимо зачесалось.

      – Апчхи! – громоподобный чих, сотрясший рыжего викинга, заставил вздрогнуть даже невозмутимого Кари.

      Нерейд чихал и чихал, будучи не в силах остановиться.

      – Что там такое? – требовательно поинтересовался Хаук у купцов.

      – Это перец! – быстро сказал один из них. – Его добавляют в пищу.

      – Да? – подошедший эриль сунул палец внутрь мешочка, а затем облизал его. – Фу, какая гадость!

      Лицо Арнвида покраснело, глаза налились кровью.

      – Пива! – рявкнул он. – Горло дерет!

      Ингьяльд ринулся за пивом, а конунг повернулся к пленникам.

      – И это добавляют в пищу? – раздельно сказал он. – Клянусь Гунгниром, вы врете.

      – Нет, нет! – вскинулся один из купцов, но Хаук уже отходил.

      – Убейте их, – бросил он через плечо все еще чихавшему Нерейду. – Корабль осмотреть и поджечь.

      Рыжий викинг утер струящиеся из глаз слезы и потянулся за мечом.

      Глава 3. Хозяева Валланда

      Подожженный корабль остался за кормой. Даже когда он скрылся за горизонтом, еще долго виднелся поднимающийся к небу столб черного дыма. А вечером того же дня показался берег.

      – Это Валланд? – спросил один из близнецов, судя по перевязанной ноге – Гудрёд.

      – Нет, – ответил Ивар, – скорее всего, это еще Флемингланд. Валланд южнее.

      Берег был безлюден, волны с шумом накатывались на уходившие вглубь земли дюны, сложенные из необычно белого, словно снег, песка. Казалось странным видеть нечто похожее на сугробы, ощущая при этом настоящее летнее тепло.

      На ночь встали в небольшой бухточке. После ужина конунг велел принести бурдюки, захваченные на валландском корабле. В них обнаружилось вино – напиток, в Северных Землях известный очень немногим.

      Ивар пил, ощущая, как от терпкой, чуть сладковатой жидкости по телу распространяется легкое приятное тепло, не несущее с собой присущей пиву тяжести.

      Ингьяльд глотнул из поданного бурдюка, и на лице его отразилось изумление.

      – Сладкое, – сказал он тонким голосом, так не подходившим к громадной фигуре. – Что это?

      – Перебродивший сок каких-то ягод – сообщил Арнвид. – Жаль только, что эти ягоды у нас не растут. Холодно им там…

      – Что,