Вопрос верности. Дмитрий Казаков

остались восемь часов бега, схватка с бронированной рептилией, что оставила Андре память в виде шрама на боку. Позади остался «командный пункт», после трехчасового боя превращенный в груду обгорелых обломков.

      Эта победа стоила ран еще пяти курсантам.

      Впереди ждал обратный путь. Времени вроде бы было достаточно, но усталость нарастала с каждой минутой.

      – Проклятье, я больше не могу, – сказала шагавшая впереди Рита, в очередной раз едва не свалившись в вонючую жижу. – В глазах такая резь от зрительных усилителей, что хоть плачь…

      Ночь наступила еще во время боя у «командного пункта», глухая и темная, как все на Хордане.

      – Давай меняться, – предложил Оле. – Понятно, что первому хуже всего, а силы не бесконечны.

      – Давай, – кивнула Рита. – Ближайший час ты выбираешь дорогу.

      – Договорились.

      Но не успел сделать и шага, как болото вокруг вскипело. Несколько бугристых «кочек» выпустили по десятку щупалец, а те потянулись к форсерам, норовя обвить и задушить добычу…

      – Эхх… – только успел сказать Андре, и тут его сцапали за шею.

      Оле выстрелил. Плазмоид зашипел, врезавшись в слизистую тушу. Та задрожала, разразилась резким свистом.

      – В круг! – крикнула Рита, точным выстрелом из ионного орудия свалила еще одну тварь, похожую на осьминога.

      Андре максимальным усилием сумел порвать щупальце, и потерявший конечность хищник счел за благо отступить. За ним спешно последовали собратья. Только булькнула поверхность болота, поднялось несколько пузырей.

      – Пакость какая… – просипел кто-то из курсантов. – Надеюсь, что они не ядовиты?

      – Это мы скоро узнаем, – хмыкнула Рита. – И пошли. Оле – ты первый.

      Болото скоро закончилось. Начались овраги, заросшие цветами с дурманящим запахом. Тут пришлось на ходу отбиваться от ночных охотников, крылатых и быстрых, потом обходить гнездо ядовитых насекомых, способных прокусывать даже броню из химерина.

      Ночью лес выглядел совсем не так, как в светлое время. Ориентиры, попадавшиеся на глаза днем, словно прятались, так что звено несколько раз сбивалось с направления.

      – В этой чаще кто угодно ноги переломает, – пропыхтела Рита, когда они в очередной раз заплутали. – Так, координаты учебного центра… а мы сейчас находимся… пять градусов к северу…

      И они поворачивали, и шли дальше. Держали наготове пушки, вслушивались в каждый шорох и вглядывались во тьму до боли в глазах. Меняли друг друга во главе колонны.

      Затем тьма поредела, наступило утро. Когда стало совсем светло, потратили двадцать минут на то, чтобы остановиться и позавтракать. Заодно – почистились от мерзкой слизи, налипшей на броню после схватки в болоте.

      – Осталось немного, – подбодрила соратников Рита. – Пока мы в срок укладываемся, да еще и с запасом.

      – Может быть, этот запас на дело пустить,