Пыль Драконов и Пламя Сердец. Aleksey Nik

евушка резко повернулась, её тёмные волосы, собранные в тугой хвост, хлестнули по плечам.

      – Сколько их?

      – Не меньше сорока, – ответил Шон, глаза его расширились от страха. – Они… они убивают всех. Никого не щадят.

      Лиора вскочила на ноги. В свои девятнадцать она уже повидала достаточно, чтобы не питать иллюзий. Наёмница в прошлом, она знала, что ночные рейдеры – это не просто банда мародёров. Это был культ – жестокий, безжалостный, питающийся страхом и болью.

      – Беги к старосте, – скомандовала она, спрыгивая с крыши. – Скажи, пусть собирает всех, кто может держать оружие. Женщин и детей – в пещеры.

      Мальчишка кивнул и помчался выполнять поручение.

      Лиора быстро спустилась по ветхой лестнице в своё жилище – небольшую хижину с единственной комнатой. Здесь пахло травами и металлом – запахи, за которые она когда-то так ценила свой дом. Теперь всё это предстояло оставить.

      Она достала из-под кровати старый сундук. Внутри лежали меч с потёртой рукоятью, легкие кожаные доспехи и несколько метательных ножей. Оружие наёмницы, от которого она так и не смогла избавиться, несмотря на клятву больше никогда не проливать кровь.

      – Похоже, клятвы недорого стоят в наши дни, – пробормотала она, затягивая ремни доспеха.

      В дверь громко постучали. На пороге стоял Рэинор – высокий рыжеволосый мужчина лет тридцати, с обветренным лицом и умными глазами. Когда-то они вместе бродили по Восточным пустошам, выполняя заказы для всех, кто готов был платить. Теперь он был деревенским алхимиком, а она – отшельницей.

      – Они движутся быстрее, чем я думал, – сказал он, входя в хижину. – У нас меньше часа.

      – Сколько бойцов сможет собрать староста? – спросила Лиора, проверяя лезвие меча.

      – Двадцать, может двадцать пять. В основном фермеры с вилами, – Рэинор покачал головой. – Мы не выстоим.

      – Знаю, – кивнула Лиора. – Но я не собираюсь бежать. Слишком долго я бегала от прошлого.

      Рэинор внимательно посмотрел на неё:

      – Ты же понимаешь… если используешь это, – он кивнул на мешочек с пеплом, который она всё ещё сжимала в руке, – обратного пути не будет.

      Лиора опустила взгляд на серый порошок. Пепел дракона – редкая субстанция, наполненная силой существ, ушедших в легенды. Она нашла его три года назад в руинах древнего храма и с тех пор чувствовала с ним странную связь. Словно пепел шептал ей, звал её.

      – Я не знаю, как им управлять, Рэин, – призналась она. – Каждый раз, когда касаюсь его, слышу голоса… И они пугают меня.

      – Это чревовещание пепла, – тихо сказал Рэинор. – Мой дед рассказывал о людях, способных слышать драконов даже через тысячи лет после их смерти. Он называл их чревовещателями пепла.

      За окном раздались крики и звон колокола – сигнал тревоги.

      – Они уже здесь! – воскликнул кто-то снаружи.

      Рэинор схватил со стены арбалет:

      – Пора.

      Лиора кивнула и вышла наружу. Деревенская площадь уже наполнялась людьми. Одни сжимали в руках вилы и серпы, другие – старые проржавевшие мечи. В их глазах стоял страх, но и решимость тоже.

      Староста, седой мужчина с изрытым морщинами лицом, выступил вперёд:

      – Лиора, ты когда-то была лучшей среди наёмников Восточных пустошей. Сегодня мы все рассчитываем на тебя.

      – Не стоит, – покачала головой девушка. – Легенды всегда преувеличивают. Но я буду сражаться вместе с вами до последнего вздоха.

      С северного края деревни донеслись крики, и в небо взвился столб дыма – первые дома уже горели.

      – Они с севера! – крикнул кто-то.

      – И с запада тоже! – отозвался другой голос.

      Рэинор повернулся к Лиоре:

      – Они окружают нас. Это конец.

      – Нет, – твёрдо сказала она. – Это только начало.

      Она высыпала немного пепла на ладонь и всмотрелась в серые крупинки. Они казались живыми, словно тысячи мельчайших искорок пульсировали внутри.

      – Помоги мне, – прошептала она пеплу. – Если ты действительно часть великого существа, то помоги спасти эти жизни.

      И тогда она услышала Его – глубокий, древний голос, похожий на грохот камнепада в горах.

      «Чужая кровь – чужая сила. Твоя боль – твоя сила. Чего ты готова лишиться, дитя пыли?»

      – Всего, – ответила она вслух, не замечая встревоженного взгляда Рэинора. – Я готова отдать всё.

      «Тогда впусти меня».

      Лиора глубоко вдохнула и дунула на ладонь. Пепел взвился в воздух, окружил её серым облаком, проникая через ноздри, рот, кожу. На мгновение весь мир потемнел, а затем взорвался ослепительной чистотой. Она почувствовала, как что-то древнее и могущественное течёт по её венам, обжигает изнутри, наполняет силой, которой никогда прежде не знала.

      Когда первые рейдеры ворвались на площадь, Лиора уже ждала их. Её глаза светились серебристым светом, а вокруг рук клубился