Безымянное. Андрей Ланин

проезжая мимо на велосипеде. На бессмысленной, выгоревшей на солнце доске, служившей когда-то указателем, надпись совсем выгорела.

      Сегодня был первый день работы на почте, куда она устроилась по совету подруги Аглаи, и Мария, заталкивая письма и квитанции в почтовые ящики, вдруг поняла, почему этому селу название не нужно. Она вспомнила грустный вздох подруги, с которым та рассказывала, что из села выбраться невозможно: те немногие, кто пытались, либо пропадали без вести, либо попадали в лапы Кощею.

      Сами жители теперь называли это село Безымянное, и Мария, бросив грустный взгляд на покосившиеся, выгоревшие заборы и бревенчатые дома, удивилась, как точно новое название подходит этому месту. Заборы были обклеены новенькими афишами, на которых был изображен черный вислоухий пёс, летящий с растопыренными лапами. Яркая надпись на плакатах гласила: «Приглашаем на ежегодный матч по буйку!»

      Мария прошла мимо сельского клуба, перед которым раскинулся бедный, но широкий газон с пожелтевшей и покрытой копотью травой. Аглая рассказывала, что растения здесь плохо растут из-за постоянной дымовой завесы, затмевающей солнечный свет.

      ***

      На перекрёстке Мария остановилась, взглянула на список адресов и задумалась. «Если направо – то выйду напрямую через рынок. Так будет короче», – решила она и свернула.

      Старый знакомый рынок. Мария посмотрела на вывеску и в груди заныло. Она вспомнила, как, будучи совсем маленькой, приходила сюда с мамой за продуктами. Мария часто останавливалась у прилавка со сладостями и просила купить ей эклер или печенье. Мама редко отказывала. Даже если денег не хватало, она покупала на пару картофелин меньше, а на сдачу брала дочке сладкую булочку.

      Теперь большая вывеска «Рынок» покосилась и выцвела. У ворот толпились четверо нищих и вглядывались в прохожих. Увидев Марию в нарядном белом платье, один из них подбежал к ней и, хватая грязными руками за рукав, заговорил заплетающимся языком:

      – Помоги, красавица, монеточкой… на хлеб не хватает, – сказал он мягким, но настойчивым голосом.

      Мария брезгливо отдернула рукав и с досадой посмотрела на оставшееся пятно. Она оглядела попрошайку, который едва ли был старше её самой. «Мог бы и работать пойти, а не к прохожим приставать!» – гневно подумала Мария, но, порывшись в кармане и нащупав там один-единственный медяк, положила его в протянутую ладонь. Увидев это, остальные, до этого молча наблюдавшие, заторопились к ней. Мария отпрянула и быстрым шагом прошла за ворота, у которых сидел угрюмый охранник.

      – Помогите! – она с мольбой в глазах посмотрела на него, кивая на приближающуюся компанию.

      Охранник понимающе кивнул и преградил им путь.

      – Пошли вон отсюда, лодыри! – он пригрозил палкой, служившей ему оружием. Бродяги остановились и, недовольно бурча, разбрелись по сторонам.

      – Не местная, что ли? – спросил охранник, усаживаясь на старый деревянный ящик.

      – Почти, – кивнула Мария. – Я здесь много лет не была.

      Охранник вздохнул.

      – Совет дам: не связывайся ты с ними, – он кивнул на попрошаек у входа. – Они просто работать не хотят. Ждут, вот, таких, как ты, кто готов вывернуть карманы.

      – Спасибо большое! – кивнула в ответ Мария и прошла через ворота.

      Рынок выглядел знакомым, но многое изменилось. Не было той «ярмарочной» атмосферы с леденцами и душистым хлебом. Под рваными тряпичными навесами расположились прилавки с прошлогодним картофелем, вялой морковью и пожелтевшей зеленью.

      Сразу у входа находилась сувенирная лавка. «Зачем тут сувениры?» – подумала Мария, подходя ближе. На стеллажах небрежно стояли глиняные фигурки котов в разных нелепых позах: на коне, на медведе и с граблями в лапах. Позади висела связка расписных брелоков в виде улыбающихся корнеплодов свёклы, под которой была картонка с надписью: «Обереги от Буряка-людоеда. 2 медяка за штуку.» Неподалеку стоял ряд огромных, в человеческий рост, ржавых дырявых корыт с этикетками «сувенирные ворота».

      Мария прошла дальше, минуя полупустые прилавки.

      – Сапожки покупаем! – навстречу вышла бедно одетая седоватая женщина с усталыми глазами. – Недорого. Подходи, дочка, размеры есть!

      Мария бегло оглядела ужасного качества кирзовые сапоги и пару валенок, стоявшие на полках.

      – Может, в другой раз, – пожала плечами она и, улыбаясь, прошла мимо.

      Продавщица, сокрушённо опустив голову, присела на покосившийся табурет.

      Уже почти у выхода Мария увидела табличку из старого ящика, на которой небрежными буквами было написано: «Казино», и нарисована стрелка вправо. Мария никогда не видела настоящее казино и поэтому, сгорая от любопытства, забыв про работу, свернула в направлении стрелки.

      ***

      Там стояла большая брезентовая палатка, из которой доносились бодрые выкрики, какой-то грохот и пьяный смех. Зайдя внутрь, Мария огляделась. Тусклый мягкий свет от мерцающих керосиновых ламп, запах алкоголя и крепкой махорки обволакивающе дурманили. В центре зала стоял кон: старая промасленная