Жена Дракона: Хозяйка дворца. Су Вань

и несколько подушек.

      Дракон-Владыка Ао Гуан ждал ее там. Он стоял у края террасы, глядя на облачное море. Сегодня он был одет в еще более простые одежды, цвета ночного неба без звезд. Его черные волосы были собраны на затылке. Он выглядел менее формально, чем раньше, но его аура оставалась подавляющей.

      Духи-служанки остались у входа, низко поклонившись. Шао вошла в павильон одна.

      "Владыка," – произнесла она, останавливаясь в нескольких шагах и опускаясь в глубокий поклон.

      Ао Гуан медленно повернулся. Его золотые глаза, такие же древние и глубокие, как само облачное море, остановились на ней. В них снова читалось это нечитаемое выражение – наблюдение, возможно, легкое любопытство.

      "Принцесса Шао," – произнес он. Его голос был глубок, но звучал мягче, чем когда он отдавал приказы или говорил о судьбах царств. – "Я вижу, ты следуешь моим словам. Твоя линци… возросла."

      Он не просто констатировал факт. В его голосе была… нотка одобрения? Шао почувствовала прилив гордости за свои усилия.

      "Мастер Цин – мудрый учитель, Владыка," – ответила Шао, выпрямляясь, но не поднимая глаз выше его груди.

      "Цин… Он хранит древние знания," – кивнул Ао Гуан. – "Но знание – это лишь инструмент. Важно, как его используют."

      Он подошел к низкому столику и сел на одну из подушек, жестом приглашая ее сесть напротив. Шао с осторожностью заняла место. Сидеть так близко к нему, в этом уединенном месте, было одновременно пугающе и сюрреалистично.

      Перед ними на столике появился чайник из белого нефрита и две чашки, сияющие мягким светом. Чайник сам наполнил чашки ароматным, золотистым напитком, от которого поднимался легкий пар, переливающийся цветами радуги.

      "Пей," – велел Ао Гуан.

      Шао взяла чашку. Тепло линци-чая согревало ее руки. Она сделала глоток. Вкус был божественным, наполняющим тело чистой энергией.

      "Расскажи мне о своем мире," – вдруг сказал он, глядя на нее своими золотыми глазами.

      Вопрос был неожиданным. О ее мире? Мире смертных? "О… о Земном Царстве, Владыка?"

      "Да," – кивнул он. – "О нем. О твоей жизни там. Что ты делала? О чем думала?"

      Это было так… просто. Так *лично*. Никто из обитателей Дворца не задавал ей таких вопросов. Для них она была лишь функцией – Избранной. Но Владыка… казалось, интересовался *ею* самой.

      Шао глубоко вздохнула и начала рассказывать. Она говорила о своем отце, Короле Шао, о своих занятиях, о садах дворца, о музыке, которую любила играть. Она рассказывала о заботах своего народа, о сезонах, о звездах, которые в Земном Царстве казались такими близкими. Она говорила о своих мечтах – не о величии или силе, а о простой жизни, о семье, о возможности видеть, как растут цветы в ее саду.

      Владыка Дракон слушал молча. Его золотые глаза не отрывались от ее лица. Он не перебивал, не выказывал нетерпения. В его присутствии время словно остановилось.

      Рассказывая, Шао почувствовала, как страх постепенно отступает. Говорить о своем