Жена Дракона: Хозяйка дворца. Су Вань

было струящееся платье цвета глубокого моря, подчеркивающее ее изящную фигуру.

      "Приветствую, Избранная," – произнесла Лань Инь, не поднимаясь. Ее тон был все так же холодным, но в ее глазах читалось что-то новое – более пристальное внимание. – "Я слышала, ты постигаешь основы управления линци. Это… любопытно. Смертные редко обладают достаточной энергией для таких занятий."

      Шао поклонилась. "Мастер Цин любезно делится знаниями, Госпожа."

      Лань Инь усмехнулась. "Мастер Цин… Он мудр, но его мудрость часто оторвана от реальности Дворца. Знания – это одно. Истинная сила – другое. И истинная сила исходит от Владыки."

      Она жестом пригласила Шао сесть на подушку напротив. "Скажи мне, Избранная. Что ты думаешь о Владыке? Что ты почувствовала, представ перед ним?"

      Вопрос был прямым и неожиданным. Шао колебалась. Что она почувствовала? Страх. Трепет. Подавляющую силу. Одиночество.

      "Владыка… Он величественен," – осторожно ответила Шао. – "Его сила… необъятна."

      "Необъятна," – повторила Лань Инь. – "И абсолютна. Он – центр этого мира. Все мы здесь… существуем по его воле. Получаем силу из его присутствия. И конкурируем за его внимание." Ее голос стал чуть тише, но обрел стальную нотку. "Не заблуждайся, Принцесса. Быть Избранной – это честь. Но это также… испытание. Владыка берет жен из мира смертных не просто так. У этого есть причина. Древняя причина.

      Она не пояснила, какая именно. Это была еще одна тайна, окутывающая Царство Дракона и его Владыку.

      "Многие до тебя надеялись, что станут… особенными," – продолжала Лань Инь, ее взгляд стал жестче. – "Что их смертная природа заинтересует его. Но Владыка… Его интересы лежат за пределами понимания смертных. Ты можешь научиться управлять линци, можешь даже стать сильнее. Но это не гарантирует его благоволения. И не защитит от… тех, кто уже занимает свое место."

      Она снова слегка улыбнулась, и эта улыбка была полна скрытой угрозы. Шао почувствовала, как холодок пробежал по спине. Лань Инь не просто предостерегала. Она утверждала свою власть, свое превосходство. Она была хищницей в этой золотой клетке.

      "Благодарю за… наставление, Госпожа," – сказала Шао, вставая. Она поняла, что разговор окончен.

      "Учись, Избранная," – произнесла Лань Инь вслед. – "Но помни, что некоторые уроки преподаются не в библиотеках."

      Шао вернулась в свои покои, сердце ее билось быстрее обычного. Встреча с Лань Инь оставила неприятный осадок. Она поняла, что мир Дворца – это не только изучение древних знаний, но и лабиринт интриг и борьбы за положение.

      Несмотря на тревогу, слова Лань Инь о "причине" приношений и о том, что Владыка "берет жен не просто так", застряли у нее в голове. Это было не просто прихоть могущественного существа? Что-то более глубокое? И как это было связано с ее, смертной, природой?

      В тот "вечер", чтобы успокоить мысли, Шао снова взяла нефритовый цинь. Она сидела у окна-террасы, наблюдая за медленно плывущими облаками, и начала играть. На этот раз музыка была