Истинное сокровище. Лора Ли Гурк

за него выйти. Но как он поведет себя в изменившейся ситуации? Увы, этого она не знала, зато знала кое-что другое… Для него всегда было важно, что о нем говорят люди, – в этом она не сомневалась. И он очень ценил мнение своего отца. Но Алберт Ван Хозен ни за что не даст согласия на этот брак, когда узнает о поцелуе Федерстона. Кроме того… А что, если ее отец прав и Фредерик слаб… немного, совсем чуть-чуть, но слаб? Тогда он не пойдет против воли отца и покинет ее.

      От грустных размышлений девушку отвлек тихий скрип двери. Увидев в дверном проеме принца своих грез, Линнет радостно встрепенулась.

      – Слава богу! А я думала, что это моя мать и лорд Федерстон. Ты в порядке?

      Ван Хозен кивнул, вошел в библиотеку и закрыл за собой дверь.

      – Да, в порядке. А ты?

      Линнет грустно вздохнула.

      – В общем… не так уж плохо, учитывая все обстоятельства. Как ты узнал, где меня искать?

      – Я не знал. Смотрел везде. Вернувшись в бальный зал, я почти сразу услышал, что сделал Федерстон. Мерзкая свинья! В следующий раз он поплатится за…

      – Значит, ты уже все знаешь?! – воскликнула Линнет.

      Он вздохнул.

      – Боюсь, что да. Через десять секунд после моего возвращения в бальный зал мне все рассказала Дотти Риджуэй.

      – Дотти? – Оказывается, ее подруга активно принимала участие в распространении сплетен о ней! Настроение Линнет совсем испортилось. – Какой кошмар… – вздохнула она. – Быстро, однако, путешествуют слухи.

      – Все это не важно! – воскликнул Ван Хозен, схватив девушку за руку. – Для меня – не важно.

      Линнет почувствовала, что на сердце стало чуть легче.

      – Фредерик, это правда?

      Ван Хозен, казалось, был вне себя от возмущения.

      – Конечно, правда! Как ты могла подумать иначе?!

      – Но отец сказал… – Она помотала головой. – Это не имеет значения. Просто я подумала, что ты, узнав о случившемся… – Линнет вздохнула. – Подумала, что ты мог передумать.

      – Но почему? Потому что Федерстон – негодяй и охотник за богатым приданым? – спросил Фредерик.

      С каждым его словом Линнет становилось все лучше, но она старалась сдерживаться и не выдавать своих чувств. Ведь до сих пор она так и не получила от Фредерика официального предложения руки и сердца. А ей хотелось удостовериться в его преданности – она больше не собиралась рисковать.

      – Если ты передумал после всего произошедшего, то скажи. Я смогу это понять.

      – Линнет, не глупи. Знаешь, мне очень хочется устроить второй раунд кулачного поединка с Федерстоном. И уверяю тебя, на этот раз исход был бы другим. Правда, не думаю, что у меня появится шанс. Выходя из пагоды, я увидел Федерстона с твоей матерью. Они о чем-то увлеченно беседовали.

      – Планируют свадьбу и обсуждают приданое. – Линнет поморщилась.

      – Я, конечно, не стал подслушивать. Но если все, что сказала Дотти, правда… Некоторые считают, что вы с ним уже помолвлены, и люди ждут, что ты вот-вот выйдешь