Во время дождя. Анна Бойко

небольшого, заасфальтированного с непонятной целью пятачка он добрался примерно через полчаса. Взмокший, разгоряченный, полностью растворившийся в мелькании веток, каплях воды и стылом осеннем воздухе. Выключил музыку, отдышался, выполнил комплекс упражнений, несколько раз отжался и подтянулся на горизонтально нависающей над тропинкой дубовой ветке. Походил, остывая. Сел, как получилось, в позу лотоса, соединил подушечки больших и указательных пальцев. Запрокинул голову, закрыл глаза.

      Энергия ци, как духовная, так и физическая, понемногу восстанавливалась.

      3

      Он очнулся от того, что боль в затекших ногах и спине сделалась невыносимой. Зашипев сквозь стиснутые зубы, попробовал встать и едва не упал. Теперь его буквально колотило от холода, влажная майка прилипла к коже точно полиэтилен. «Вот тоже, флагеллант нашелся», – пробормотал с насмешкой над самим собой.

      Присел несколько раз, разминая затекшие конечности, и потрусил обратно. Сумерки неумолимо сгущались, под деревьями сделалось совсем темно. Минуту он колебался, включить ли фонарик. Не стал. Просто прибавил ходу. Уже неподалеку от калитки проскочил невидимой тенью мимо группки подозрительных личностей, сбился с дороги и штурманул стену там, где она сохранилась похуже. Обдирая в кровь замерзшие пальцы, скатился вниз и, не сбавляя скорости, направился к дому.

      Смартфон сбил его с темпа метров через пятьсот.

      – Заколебал! Чего тебе?!

      – Добрый вечер, Богдан.

      – Простите, Владлен Иосифович, думал друг звонит.

      – Как наши дела?

      – Эскиз почти готов. На следующей неделе, вероятно, смогу показать.

      Эскиз давно готов. И картина по нему начата без согласования с заказчиком.

      – Но персонаж будет тот же, как договаривались?

      – Да.

      – Отлично, отлично. Что ж, тогда до следующей пятницы? Или, может, до среды?

      – До среды могу не успеть.

      – Жаль, Лизонька как раз будет в городе, она хотела глянуть, что получается. Но нет так нет.

      – До свиданья, Владлен Иосифович.

      – Доброй ночи, Богдан.

      Часть 2. Одиночество ожидания

      4

      Дома он заставил себя вскипятить чайник. Насыпал в кружку заварки. С опаской заглянул в кастрюльку с рисовой кашей и проглотил пару ложек.

      Остановился на пороге мастерской.

      Эскиз он оставит себе. Покажет и оставит. Без вариантов. А вот как быть с картиной? Волчицу отдать легко. А наездницу?..

      В дальнем углу, под наброшенной мешковиной, затаилась ведьма с тоскливыми зелеными глазами и волосами черными, как сама ночь. Сестра-близнец оседлавшей волчицу девушки. Это ее приметил на выставке Владлен и хотел приобрести прямо на месте, тотчас, за любую сумму.

      Холодное «не продается» его не остановило, а лишь раззадорило. В итоге они сошлись на ином сюжете, но с тем же персонажем. Тогда казалось, что ничего страшного в этом нет. Теперь уверенность понемногу таяла.

      На балконе дремал забытый, неловко притулившийся в углу велосипед. Запыленная мумия некоего растения в кадке тихонько шуршала на ветру. Снизу ей