Сердце бури. Варвара Оболенская

развернуться – но взгляд зацепился.

      Девушка во втором ряду. Прямая осанка. Спокойный, даже слишком спокойный взгляд. Не испугалась. Не опустила глаз. Волосы – тёплого, каштанового цвета, заплетены аккуратно. Глаза зелёные, как лес перед грозой.

      И что-то внутри дрогнуло. Едва ощутимо. И сразу исчезло.

      – Завтра первая вылазка. – Так же спокойно продолжил он. – Маршрут будет простым, если не сделаете его сложным сами. Слушайте приказы. Не геройствуйте.

      Он сделал шаг назад.

      – А пока по палаткам. Не шуметь. Не лезть в драки. Магию – только по команде.

      Он развернулся, не сказав больше ни слова, а за спиной сразу раздался шорох, курсанты наконец выдохнули и направились располагаться.

      – Помягчал, – Аштарэн шагнул из Тьмы, едва они отошли от строя, усмехаясь. – Стареешь?

      – Это дети, – отозвался Тарэн.

      – Конечно. Только одна из них тебе явно не показалась ребенком.

      Он промолчал. Ветер гнал запах грозы и пыли. Еще одна буря собиралась недалеко.

      И в этом, почему-то чувствовалось больше беспокойства, чем обычно.

      Глава 3.1

      – Или что-то, – повторила Элиариса, сжимая пальцы в готовом жесте. Магия отозвалась тугим напряжением в костях.

      Лион двинулся чуть вперёд, плавно, почти неслышно, как только лучники умеют. Он поставил ногу за ногу, касаясь земли аккуратно, будто боялся разбудить что-то, что и так уже шевелилось во тьме. Лук был натянут – стрела легла в тетиву без звука.

      Элиариса шагнула следом. Камни башни словно впитывали звуки. Второй уровень башни – тот самый, откуда раздался скрежет, – зиял чёрным провалом бойницы. Никакого движения. Но и магический фон здесь был искажён настолько, что нормальное восприятие словно соскальзывало, не давая зацепиться.

      – Я чувствую присутствие, – прошептала она. – Точно живое.

      – Сворги? – тихо спросил Лион, не оборачиваясь.

      – Нет, не похоже. Слишком… холодно. Иначе.

      – То есть, хуже, – усмехнулся он, но в его голосе не было лёгкости. Только попытка скрыть волну страха.

      Они подошли ближе к башне. Ветви сухих лиан затрепетали, хотя ветер сюда не добирался. Элиариса провела ладонью вдоль стены – с силой, чтобы ощутить поток. Камень был тёплым. Слишком. Как если бы внутри что-то медленно горело, но без света и огня.

      – Что бы там ни было, оно либо недавно проснулось, либо давно ждало.

      Лион кивнул, не отрывая взгляда от бойницы.

      И в этот момент башня… зашептала.

      Нечленораздельный звук. Не голос – шелест, будто множество шкур скреблись друг о друга. Он шёл отовсюду и ниоткуда. Сквозь камни, сквозь воздух, сквозь сознание.

      Элиариса вскрикнула, зажав уши. Лион стиснул зубы и дёрнул её за плечо:

      – Отходим. Быстро.

      Они отпрянули назад. Элиариса еле успела прочертить знак связи – магический импульс сорвался с пальцев, вспыхнув алым огнём в воздухе, затем растаяв, понёсся в сторону лагеря.

      – Всё, вызываем подкрепление, –