Сердце бури. Варвара Оболенская

к ведется настоящая война.

      Глава 1

      Телега скрипела, а каждый рывок колес больно отзывался в костях. Пыльная дорога петляла между редкими рощами, терялась за холмами, уводя караван адептов всё дальше от спокойных стен академии – и ближе к месту, которое в официальных документах значилось, как учебная практика, а на картах – очерченное красным полукругом: зона повышенной угрозы.

      Элиариса сидела, не шелохнувшись, укутанная в серый плащ с гербом академии. Ее каштановые волосы были спрятаны под капюшоном, а большие зеленые глаза – спокойны, почти равнодушны. Она давно научилась прятать всё внутри. Научилась не позволять эмоциям завладеть ею.

      – Думаешь, нас сразу кинут в бой? – раздался голос рядом. – Или дадут хотя бы поесть и поспать, прежде чем умирать?

      Это был Хейн. Юркий парень из Лирана, немного худощав для боевого мага, но достаточно силен, чтобы сражаться со своргами.

      Элиариса повернулась к нему и твердо произнесла:

      – Ты же сам вызвался.

      – Я думал, это будет…ну знаешь, магические тренировки. Иллюзии. Учебные твари. А потом я увидел список, настоящий список, где было написано: «Магический шторм. Прорыв. Сворги».

      Он поёжился.

      Сворги. Землеройные твари, с хитиновыми панцирями и когтями, как у гончих демонов. Вылазят из земли во время магических бурь. Идут слаженно, небольшими группами. Никто не знал, кто ими управлял – если управлял вообще кто-то.

      Элиариса знала о них чуточку больше, чем говорили на лекциях. Она читала старые тома в подземной библиотеке, пробираясь туда по ночам. Некоторые рисунки – древние, выцветшие – показывали, как из грудной клетки одной из тварей поднимались щупальца.

      Она убрала руку в карман и тронула фамильный перстень – артефакт, передающийся по женской линии, тот нагрелся и Эли невольно дрогнула.

      Это плохо. Очень плохо.

      Не успела она подумать, что с этим делать, как караван остановился у старого путевого камня, а командир отряда, женщина в черной униформе, применяя заклятие усиление голоса, крикнул:

      – Еще час и будете в лагере. – немного погодя, добавляя – Сидеть тихо. Не привлекать внимания.

      В голосе слышалась усталость. Это была не просто тренировка, это была мясорубка, в которую бросили лучших и самых удобных.

      Элиариса встала, отошла на несколько шагов от телеги и прислушалась. Лес вокруг был тих, но магический фон…дрожал. Воздух стал гуще. А это значит, что это место уже тронуло Бурей.

      Сила внутри нее разбушевалась, обжигая кожу, словно пламя. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, подавляя эту силу – уже привычно, уже отточенное до автоматизма.

      Но внутри себя она знала, что скоро она не сможет сдерживать это. Скоро тайна вырвется наружу. И тогда…либо она погибнет, либо станет такой же угрозой, как твари, с которыми она отправилась сражаться.

      Глава 2. Командир

      Тарэн Арвиэль

      Тарэн Арвиэль стоял у края обрыва, наблюдая за тем, как буря надвигается на равнину.

      Магическая, с желто-синими всполохами, разрывая тьму молниями, что несли в себе не только свет, но и искажение пространства. Она приходила все чаще – слишком часто, чтобы это можно было списать на случайность.

      – Они идут, – произнес голос позади.

      Аштарэн появился, как обычно, бесшумно – будто выскользнул из самой Тьмы. Его фигура была прикрыта черной мантией, а лицо, скрыто дымкой. У демона не было единого облика, только привычка к эффектному появлению.

      – Сворги? – уточнил Тарэн, не отрывая взгляда от горизонта.

      – Нет. Студенты. Академия прислала очередную партию практикантов. Юные, шумные, смертные. Пахнут страхом и наивностью.

      Тарэн выдохнул сквозь стиснутые зубы.

      – Когда мы стали использовать детей как щит?

      – Когда взрослые закончились, – тихо ответил Аштарэн.

      Он знал, что демон не шутит. Аштарэн был саркастичен, язвителен, но правду говорил всегда. Их связь не позволяла врать – не передавала только слова, но и чувства, предчувствия, запахи крови, магию смерти.

      Тарэн наконец повернулся, шагнул к шатру штаба.

      Ткань на входе едва шелохнулась, когда он прошёл внутрь. Там, среди карт, кристаллов связи и светящихся под потолком шаров, царила тишина. Его офицеры ещё не вернулись с обхода, и лишь пламя в камине лениво трепетало, отбрасывая отсветы на деревянный стол.

      Аштарэн последовал за ним беззвучно. Внутри штаба демон всегда выглядел особенно чужеродно – как ожившая тень среди осязаемой реальности. Тарэн подошёл к карте, где уже были обозначены последние всплески магической активности. Ещё одна точка мигала возле северного фланга.

      – Их становится больше, – сказал он.

      – Своргов или всплесков?

      – И того, и того. – Он положил ладонь на холодную поверхность карты.

      – Я заметил закономерность, что каждый