Свет маяка. Лана Кермель

а тяжёлую, удушающую атмосферу богатства и эксклюзивности. И с годами эта любовь лишь крепла.

      Нужно отдать должное – ради этого она сделала решительно всё.

      Пять браков, завершившихся трагической смертью супругов. Вереница обеспеченных любовников. Нечистоплотный бизнес и полезные связи на Дне Чадэны. Какая разница, как получать желаемое? Всё – в превосходной степени.

      Это образ жизни или страх пустоты? Если мужчины – то гарем. Если украшения – то с камнями размером с орех. Лучшие наряды, уникальная магия, экзотические путешествия… и даже порода ручной ящерицы, выведенная специально для неё.

      – Леди, ваш гость прибыл.

      – Пригласи, – не оборачиваясь, произнесла она.

      Белая ткань одеяния струилась до пола, прикрывая наготу, интригуя взгляд. Металлические витые шнуры имитировали корсет странным рисунком узлов и плетения. Они подчеркивали тонкую талию и небольшую грудь девушки. На ногах – сандалии, а волосы собраны в высокую прическу. Невинность, свежесть, красота. Она склонилась в поклоне и тихо ушла, показав спину, где багровели свежие рубцы. Да, если женщины – то тоже очаровательные.

      Зависть. Она блеснула в глазах цвета чайной розы с тёмным узором в глубине. Зависть этой свежести. Этому магическому дару в крови, который позволял девчонке жить, не думая о старости, десятилетиями. Как же так вышло, что в роду Хозяйки магия иссякла?

      Увы. Век неодарённых слишком короток. Особенно молодость. А она – главное оружие женщины, умеющей красиво жить. Магия может многое, но не всё. Более десяти раз Хозяйка проходила полное омоложение – процедуру, чья цена сопоставима с годовым доходом небольшого графства. Это почти полностью исчерпало ресурс её тела.

      С каждым разом магия действовала всё меньше, отступая перед временем. Оно покрывало лицо морщинами, вишнёвые волосы – сединой. Она невольно коснулась поредевших прядей. Пришлось их обрезать и перекрасить. Вынужденную меру списали на «модную блажь». Сейчас это в тренде – светлое каре до плеч.

      – Я удивлена, что вы пришли через дверь, – сказала она, увидев в зеркале мужской силуэт.

      Гость вышел из сумрачного холла. Хозяйка едва не ахнула. Он не изменился ни на йоту.

      Прошло более двадцати лет с их последней встречи.

      Красив, как бог. Единственный мужчина, которого она не смогла купить, соблазнить или подчинить. Сколько ему лет? Она видела его ещё тогда, когда сама была юна – почти век назад.

      Он подошёл бесшумно, принёс с собой странный аромат – шоколад, дым, пряная тайна.

      – Дань вежливости даме, – уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. Он поцеловал её руку. – Вы совсем не изменились.

      – Льстите, – она не сдержала улыбки.

      – Бесстыдно, – подтвердил он. – Вы стали только краше. В чём ваш секрет?

      – А вы не знаете? – рассмеялась она, но тут же насторожилась. – Мы не ждали вас так скоро. Неужели что-то случилось?

      – Это вы мне скажите, дорогая. Всё ли спокойно? Что изменилось? Почему столица стоит на ушах?

      Он присел на диван, проводил равнодушным взглядом служанку, принесшую поднос с закусками и вином. Не поднимая глаз, она ловко расставила бокалы.

      Хозяйка разгладила несуществующую складку на колене и вновь посмотрела на гостя. В позвоночнике скользнуло ледяное предчувствие от тончайшего намека на его недовольство. Лорд пришёл не просто так. Это не предвещало ничего хорошего.

      А она предупреждала! Всех и каждого…

      Женщина удержала лицо. Не позволила тревоге прорваться наружу. Вместо этого –очаровательная улыбка. И лёгкий жест, приглашающий к угощению.

      Считать что-либо с его лица было невозможно, но она старалась. Уже знала: он убивает беспристрастно. Без дрожи в пальцах.

      Тот день… тот раз врезался в память слишком глубоко. Возможно, даже на вторую жизнь хватит. Её родители были казнены его рукой – за одну лишь тень сомнения в верности. А теперь он вернулся. Требовать ответов. И горе тем, кто разочарует.

      Она будто вновь ощутила запах крови – липкий, металлический, дурманящий. Крик. Воспоминания обрели плотность. Или это уже предчувствие? Ставить бессмысленно: будут смерти. Он уничтожит всех, кто нарушил его волю.

      – В отчётах ничего не было о последних событиях, – произнёс он задумчиво, отпивая вино, достойное королей. – А по приезде… что я вижу?

      Холод острыми шипами прошёлся по спине.

      – Всё идёт по плану! – поспешила заверить она. Горло мгновенно пересохло.

      Это не ложь – даже мысли о крамоле не было! Но она знала, что балансирует на лезвии. Сказать всю правду? Её отстранили. Большинством голосов утвердили новую стратегию.

      – Всё движется в нужном направлении. Развитие, набор сторонников… Я лично проверила каждого, держу руку на пульсе. Нам нужны лишь те, кто готов к переменам. Я помню ваши слова, мой лорд. И предана вам всей душой.

      – Ну что вы, не нервничайте, – он улыбнулся почти тепло. Но в комнате повеяло стужей. – Ни капли не