Если наступит завтра. Сидни Шелдон

Мы никуда не спешим.

      Они подошли к кабинету начальника тюрьмы. У Трейси от волнения дрожали ноги. Там Чарлз или нет? Или направил своего адвоката?

      Секретарь кивнул охраннице:

      – Он ждет. Задержитесь здесь.

* * *

      Начальник тюрьмы Джордж Брэнниган сидел за исцарапанным столом и изучал какие-то бумаги. На вид лет сорока пяти, он был худощав, с усталым от забот чувственным лицом и запавшими карими глазами.

      Джордж Брэнниган уже пять лет отвечал за женское исправительное учреждение Южной Луизианы. Он прибыл сюда с багажом современного пенолога и рвением идеалиста, горя желанием осуществить кардинальные реформы в тюрьме. Но тюрьма обломала Брэннигана, как до этого многих его предшественников.

      Некогда тюрьму строили так, чтобы содержать в камерах по две женщины. Но теперь в них сидели по четыре и по шесть. Надзиратель знал, что подобная ситуация существует повсюду. По всей стране тюрьмы переполнены и в них не хватает персонала. Тысячи преступников, обреченных на полное безделье, дни и ночи пестовали в себе ненависть и мечтали, как бы отомстить. Эта глупая, дикая система была распространена повсеместно.

      Начальник тюрьмы позвонил секретарю:

      – Давай ее сюда!

      Надзирательница отворила дверь, и Трейси вступила в кабинет.

      Начальник тюрьмы Брэнниган поднял глаза на стоявшую перед ним женщину. Одета в грязноватую желто-коричневую тюремную форму, лицо одутловатое от усталости, но все еще красивое – искреннее, прямодушное. «Сколько она еще продержится в таком виде?» – подумал Брэнниган. Эта арестантка его особенно интересовала: он прочел о ней в газетах и изучил ее дело. Женщина оступилась впервые, никого не убила, так что пятнадцать лет за решеткой – наказание необычайно суровое. И то, что ее обвинителем был Джозеф Романо, делало приговор особенно подозрительным. Но начальник тюрьмы был всего лишь стражем тел. Он не мог искоренить систему, поскольку сам был частью этой системы.

      – Пожалуйста, садитесь, – предложил Брэнниган.

      Трейси с радостью опустилась на стул. Ноги дрожали в коленях. Вот сейчас ей скажут про Чарлза. Скажут, когда ее освободят.

      – Я просмотрел ваше дело, – начал начальник тюрьмы.

      Это Чарлз попросил его.

      – Вы к нам надолго. Приговор – пятнадцать лет заключения.

      Только через несколько мгновений его слова дошли до сознания Трейси. Что-то получалось совсем не так.

      – Вы говорили с Чарлзом? – От волнения она стала за икаться.

      Брэнниган удивленно посмотрел на нее:

      – С каким Чарлзом?

      Теперь все стало ясно. Внутри у нее похолодело.

      – Пожалуйста, – пробормотала Трейси. – Пожалуйста, выслушайте меня. Я невиновна. Зачем меня сюда за прятали?

      Сколько раз Брэннигану приходилось это слышать? Сотню? Тысячу? «Я невиновна».

      – Суд счел вас виновной, – возразил начальник тюрьмы. – Со своей стороны могу посоветовать вам только одно: постарайтесь облегчить себе срок. Это возможно только в том случае, если вы примете