Дивный West. Дмитрий Риккиев

маска, отлитая в посмертном слепке лица Первого святого империи. Возрастной мужчина сидел за рабочим столом и перебирал документы, а за его спиной возвышалась статуя обнажённого человека, который держал в руках овальное зеркало, закрывая им себя во весь рост. Сверху на зеркале были выгравированы слова: «По подобию своему».

      – Спасибо, Ваше Святейшество, я постою, – ответил магистр.

      – Как и всегда, Шоддэрлам, как и всегда, – сказал тот и поднял взгляд в глазницах маски на собеседника, – Как обстоят дела у ордена?

      – Большая часть рыцарей уже год находится на периферии для участия в боевых действиях, проведения рейдов и патрулирования границ. Случаев подпольного сопротивления среди людей-еретиков становится с каждым годом всё меньше, однако, на юго-восточной границе из-за войны скопилось много беженцев, среди которых попадаются и нелюди.

      – Да, я читал ваш доклад. Ситуация по-прежнему под контролем?

      – Разумеется, Ваше Святейшество.

      – Хорошо. Впрочем, я вызвал вас сюда не за этим, ибо полагаю, что мы смотрим не туда, куда стоило бы.

      – Что вы хотите сказать? – с недоумением спросил магистр.

      – Пока ваши рыцари ловят еретиков, истребляют нелюдей и тварей на задворках империи, здесь – под носом у церкви, происходят скрытые от нашего взора процессы. До меня дошли сведения, что у некоторых представителей аристократии, промышленности и торговли появились возможности и предметы, которые не поддаются объяснению веры и науки.

      – Вы имеете в виду м…

      – Магию, – договорил Архипротэктор, – Нам давно известны примеры богохульства элит, к примеру: лорд Грэйнол семьдесят лет назад занялся археологией и под личное благословление императора Ихеля Второго создал Музей истории Людских королевств. Однако он укрыл находки магического характера, собрав их в личную коллекцию своего поместья, а затем пытался освоить их возможности по старым рукописям. Его раскрыли инквизиторы и казнили на глазах у всей знати, дабы те познали цену святотатства, но то было лишь баловство. Большая часть подобных случаев – одиночки и авантюристы, а здесь же прослеживается нечто иное.

      – Вы же знаете, что пограничные ведомства тщательно проверяют всё, что поступает в империю, разве что – это контрабанда из соседних стран, либо подпольная торговля еретиков.

      – Меня пугает другое, лорд-магистр. Речь идёт именно о некой глобальной угрозе, которая связана с этими кругами.

      – В каком смысле?

      – В этом и проблема – у меня пока недостаточно информации. Опираться на слухи, а уж тем более делать сейчас какие-то выводы – опасно. Потому я и позвал вас, чтобы обсудить данный вопрос. Надеюсь, что вы отнесётесь к этому со всей серьёзностью и примете меры.

      – Почему именно орден, а не Инквизиция, Ваше Святейшество?

      – Потому что у вас гораздо больше людей и возможностей. Речь идёт не о каких-то мелких случаях, а о вероятной проблеме внутри государства, требующей решительного вмешательства. Мои люди также будут подключены к этому делу.

      Магистр