Хозяйка чайной. Наталья Буланова

лица со связями.

      Я почти не соврала. Почти.

      Продолжаю:

      – Я вернулась в любимую лавку. С моими новыми знаниями я создам купажи под разные запросы: расслабляющие, тонизирующие, способствующие романтическому вечеру или страстной ночи. Оздоровительные: для почек, цвета лица, очищения кишечника, тонуса кожи и многого другого.

      Я вижу, как лицо Марио вытягивается. Он явно удивлен и не ожидал услышать от меня такое. Но почему-то быстро хмурится:

      – Не нужно мне ничего. Узнают, что с тобой связался, – проблем не оберусь.

      – Объясните, пожалуйста, что со мной не так? – в лоб спрашиваю я.

      – Как что? Даже если не считать, что у тебя слава падшей леди Госси, никто не посмеет вести с тобой дела. Знаешь ли, генерал тут – первый человек. А он тебя ненавидит – это все знают.

      Марио разворачивается и идет за барную стойку, оборвав разговор.

      Ох, работать мне тут над репутацией и работать.

      Значит, нужно начинать с генерала. Хор-р-рошо.

      Но уже сейчас я могу кое-что сделать.

      Я подхожу к барной стойке под неодобрительным взглядом владельца и говорю:

      – Генерал спас меня сегодня. Вытащил на своих руках из озера. Так что вы ошибаетесь насчет «ненавидит». На самом деле он давно меня любит.

      Я вру. Как же я вру. Но сейчас это единственный способ быстро и результативно поменять мнение о себе.

      В таверне становится как-то очень тихо. Слишком. Даже подозрительно.

      Марио, который протирал стаканы, смотрит за мое плечо.

      Я оборачиваюсь.

      В дверях стоит генерал драконов и смотрит на меня нечитаемым взглядом.

      Глава 3

      В жизни я попадала в такое количество неловких ситуаций, что по всем пальцам рук и ног не сосчитать. Сколько раз меня публично унижали из-за внешности. Сколько раз тыкали в меня пальцем, словно маленькие дети. Сколько раз окатывали неприязненным взглядом и молча уходили со свиданий.

      Благодаря этому я научилась держать лицо. И сейчас все получилось на автомате.

      Я смотрю на генерала, улыбаюсь одними уголками губ и поворачиваюсь к Марио:

      – Видите, не может без меня. Везде найдет.

      Я тихонько смеюсь и опускаю взгляд на барную стойку, изображая стеснительность. А у самой капля пота по виску стекает.

      Я спиной чувствую, как Зверь подходит. Его взгляд щекочет мою спину, и когда я слышу его голос, то вздрагиваю.

      – Марио, как поживаешь?

      Он ничего не слышал?

      Я осторожно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со Зверем. Слышал! Точно слышал. Вон как смотрит.

      Сдаст меня? Мне не привыкать к позору.

      Но Зверь почему-то садится за барную стойку, смотрит на меня и Рикки и спрашивает:

      – Ели?

      Рука Рикки так сильно сжимает мои пальцы, что мне больно.

      Вопрос настолько неожиданный, что я несколько раз моргаю, прежде чем ответить честно:

      – Нет.

      – Руфус не накормил? – Генерал бросает на меня быстрый, но такой тяжелый взгляд исподлобья, что я тут же ощущаю какую-то