Отражения реальностей. Тени, магия и неизведанное. Группа авторов

ли, я тащилась за тобой в такую даль? Более глухой деревни я в жизни не видела. Да и кому ты там нужен? Думаю, никто и не заметит, что ты пропал. Лишь порадуются, что одним ртом меньше кормить надо.

      – Почему вы так говорите? – мальчик едва сдерживал слёзы. – Родители любят меня. Как они могут не заметить, что меня нет?! Да ещё и порадоваться этому.

      – Глупый ты ещё, – усмехнулась женщина. – Маленький и глупый. Не знаешь, о чём на самом деле думают взрослые. Да и не надо тебе это теперь. Тебя другие вещи волновать будут. Знаешь, кто я такая?

      – Старшие ребята говорили, что вы ведьма, – сказал мальчик, вжав голову в плечи.

      – Умные дети, – рассмеялась женщина. – И они правы. Я – самая настоящая ведьма. Сколько тебе лет?

      – Шесть.

      – Очень хорошо. Ты прекрасно мне подходишь. Если будешь слушаться и выполнять всё, что говорю, сможешь научиться всему, что знаю я. А сейчас хватит болтать. Подойди ближе. Встань вот сюда, – женщина одним движением руки создала рядом с постаментом ледяную подставку, чтобы мальчик мог разглядеть хрустальный шар. – Смотри в шар. Что ты видишь?

      – В нём запечатана роза, – удивлённо произнёс мальчик, рассмотрев цветок.

      – Смотри внимательнее, – в голосе женщины зазвучало нетерпение. – Если ты избранный, древняя магия, запечатавшая этот цветок, заговорит с тобой.

      – Что значит «заговорит»? – мальчик перевёл взгляд на ведьму.

      – Я сказала в шар смотреть! – прикрикнула на него женщина. – Не смей отводить взгляд. Древняя магия может говорить с избранными. Не как люди, конечно. Она говорит образами. Видениями. Так что смотри, мальчик. Смотри внимательно. И говори обо всём, что видишь.

      Мальчик стал смотреть в шар, боясь даже моргнуть. На глазах стали проступать слёзы, затуманивая взгляд. Ему казалось, что роза начала меняться. Она медленно увядала. Прекрасные лепестки сморщивались, темнели и опадали. Когда упал последний, по хрустальной поверхности шара прошла глубокая трещина. Мальчик моргнул – видение рассеялось. Перед ним снова был целый хрустальный шар с запечатанной в нём розой. Всё ещё боясь отвести от него взгляд, мальчик пересказал всё, что увидел, ведьме.

      – Неплохо, – кивнула она. – Очень неплохо. Теперь отдай мне это, – женщина сдёрнула с него мешковину. – Тебе надо привыкать к холоду. Я оставлю тебя здесь на какое-то время. Узнаю, что оторвал взгляд от шара, – строго накажу.

      Мальчик весь сжался, оставшись в лёгкой летней кофточке, хлопковых штанах и лаптях.

      – Госпожа ведьма, – тихонько произнёс он, – пожалуйста, верните. Я же так совсем замёрзну.

      – Не сметь мне возражать! – женщина снова повысила голос. – Тебе что было сказано? Стоять и смотреть. Снимай лапти! Немедленно!

      Испуганный мальчик подчинился. Босые ступни обожгло холодом, но больше мальчик не смел ни перечить ведьме, ни просить о чём бы то ни было. Женщина ушла, оставив его наедине с хрустальным шаром и холодом.

      …Шло время. Мальчик