Отражения реальностей. Тени, магия и неизведанное. Группа авторов

вали от скуки. Наступило лето. И теперь даже не надо было ходить в школу, где можно было хоть чем-то занять своё время. А у десятилетних мальчишек было слишком много энергии, которую надо было куда-то девать.

      Так что целыми днями они гуляли по городку. Залезали на деревья и заборы. Таскали фрукты из соседских садов. Иногда играли в салки, пинали мяч. Но всё это не доставляло им особого удовольствия. Скука изводила их. Буквально сводила с ума.

      Одной ночью Эриалу не спалось. Огромная полная луна светила прямо в его комнату, не давая погрузиться в сон. Мальчик встал с постели, выглянул в окно. И замер с открытым ртом.

      По всей улице сквозь асфальт пробивались языки синего пламени. С каждой минутой огонь становился всё выше и сильнее. И в его свете Эриал смог рассмотреть тени людей. Они скользили по асфальту. Жались к пламени, будто хотели согреться в его тепле. «Как мотыльки на огонь», – внезапная мысль пришла в голову Эриалу.

      Он бросился к шкафу. Быстро оделся и побежал на улицу. Но когда выскочил за ворота дома, увидел самую обычную картину. Никакого огня. Никаких теней. Но он ведь точно видел.

      – Эриал! – из дома выбежала его мама. – Что ты делаешь на улице в такое время?! Возвращайся в комнату! Немедленно!

      – Но, мама… Я… Я такое видел…

      – Что видел?

      – Я видел огонь. Синий. По всей улице. И тени. Много теней. Поэтому и вышел. Посмотреть. Но здесь ничего нет.

      Женщина тут же прижала мальчика к себе и затравленно осмотрелась.

      – Тебе… просто сон приснился, наверное, – быстро проговорила она, увлекая Эриала в дом. – Так бывает. Идём быстрее. Надо спать. Нечего детям делать по ночам на улице.

      На следующий день, когда встретился с друзьями, Эриал, конечно же, рассказал им о произошедшем. Мальчишки тут же во всё поверили. И, как и стоило ожидать, захотели всё выяснить. Так в маленьком городке появился самый настоящий клуб, члены которого решили разобраться с тайной синего огня и странных теней.

      А на заднем дворе одного из друзей Эриала, Шона, был построен домик на дереве. Над входом в него мальчики торжественно приколотили кривую доску с надписью «Клуб призраков».

* * *

      В маленьких городках дети растут быстро. Зачастую, достигая подросткового возраста, они находят себе какую-нибудь работу. Это даёт им возможность заработать деньги на разнообразные хотелки. Избавляет от необходимости клянчить у родителей. А ещё помогает занять время.

      И так получается, что, когда появляется подработка, уходят какие-то детские увлечения. Дела, которые прошлым летом казались очень важными, следующим уже не заслуживают внимания.

      Эриалу исполнилось четырнадцать. На лето он устроился работать в кафе недалеко от дома. За уборку и мытьё посуды ему платили достаточно, чтобы к концу лета он смог скопить на новый велосипед.

      Шон в этом году помогал отцу на стройке с разными мелкими поручениями. Остальные мальчики: Фред, Кайл и Лу – также нашли себе подработку. Фред устроился на почту. Кайл работал в цветочном магазине, который принадлежал его тёте. Лу выгуливал соседских собак.

      И домик на дереве, над входом в который висела покосившаяся кривая доска с выцветшей надписью «Клуб призраков», стал слишком тесным для них.

      А ночью Эриалу снова не спалось. Большая полная луна, которую было видно в окно его комнаты, не давала уснуть. Мальчик выглянул на улицу. Там снова полыхал синий огонь. И вокруг него, как и в прошлый раз, скользили тени.

      Эриал не мог поверить своим глазам. В спешке надевая ботинки и куртку, он бросился к выходу. Но у двери внезапно обнаружил маму.

      – Куда это ты собрался?

      – Там опять тот огонь! Я должен всё увидеть!

      Но мать мёртвой хваткой вцепилась в руку сына.

      – Нет. Не выходи.

      – Мама… Что происходит?

      – Пойдём, – она повела его на кухню. – Я всё расскажу. Только не выходи на улицу.

      Ошарашенный Эриал последовал за ней.

      Рассказ мамы оказался длинным. И странным. Мальчик слушал, не перебивая. И никак не мог поверить. Ведь он видел огонь. И тени. Уже второй раз. И был абсолютно уверен, что это никакой не сон.

      А мама всё говорила и говорила, неподвижно сидя за столом и не отрывая взгляд от белоснежной скатерти. Говорила, как многие годы назад на этой земле жили вовсе не люди. А самые настоящие монстры. Демоны. Они рождались из сердца тьмы, которое располагалось глубоко под земной корой в том самом месте, где сейчас находится их городок.

      На борьбу с теми монстрами явились десять священных рыцарей. Они смогли загнать тварей под землю. И построили город. Всё там было спланировано так, чтобы удержать демонов под землёй. На стенах домов в определённых местах и по периметру города были расчерчены защитные руны, удерживающие магический барьер.

      Но они не смогли правильно определить силы монстров, подпитываемых сердцем тьмы. Когда те начинали сходить с ума от голода, начинали особо рьяно атаковать барьер. И рыцари приняли решение. Непростое. Но необходимое.