Время выживания. Шевченко Андрей

Полин… – Николай понимал, что сейчас она лишилась последней надежды увидеть живыми мужа и среднего сына, но подобрать слова утешения оказалось неимоверно трудно. Полина Степановна несколько раз всхлипнула и прерывающимся голосом попросила:

      – Тош, налей.

      Антон плеснул в стакан водки, женщина помедлила и выпила. Не чокаясь.

      – Полина Степановна, может, полежите? – предложила Вероника.

      – Нет, девочка, я посижу здесь, послушаю. Рассказывайте, Александр.

      – Я долго болтался по руинам Европы, не понимая, куда и зачем иду, – продолжил пришелец. – Питался тем, что находил в мертвых поселениях. Вооружился до зубов, думал, обязательно кто-нибудь нападёт. Но тем немногим, кто сумел выжить после катаклизма, было не до нападений. Кого-то убивало молниями, кого-то терзали стаи быстро одичавших собак или просто диких зверей. И даже не всегда хищников. Однажды на моих глазах стадо диких свиней во главе с матёрым секачом буквально растерзало десяток несчастных. А троих вооруженных мужчин затоптали лоси. Я смотрел на это и не мог отделаться от мысли, что животные действуют… разумно.

      – Это были стражи? – спросил Николай.

      – Нет, – покачал головой Александр. – Стражи другие. И они появились позже. А те были… ну, простыми солдатами, выполняющими команды генерала. Генерал приказал им очистить землю от людей, и они подчинились. До меня это дошло только тогда, когда я увидел имаго.

      – Что это? – в один голос спросили братья Селезнёвы.

      – Это миллионы комаров, собравшихся в одну большую стаю. Представьте тучу насекомых, размером с эту комнату, – Александр повёл рукой, и все послушно огляделись. – Когда такая туча нападает, человек умирает в течение нескольких минут. Я видел, как стаи имаго уничтожили довольно большое селение: людям не помогли ни огонь, ни дым, ни укрытия в подвалах.

      – А почему ты решил, что стаи этих имаго разумны? – поинтересовался Антон.

      – Нет, сами они не разумны, но действуют вполне осознанно и по чьему-то приказу. Когда я попытался подойти поближе к уничтоженному посёлку – хотел поискать выживших, дорогу мне преградила одна из стай имаго. Они просто висели в воздухе, не нападали, но и не позволяли пройти дальше. А когда я пошёл прочь, стая вернулись к своим. Вот после этого я и стал замечать, что кроме имаго на меня и остальные звери не нападают. Например, стая волков пробежала мимо, будто я был обычным пеньком. Будто они знали, что я, хотя и вооружён, но для них не опасен.

      – А почему ты в них не стрелял? – спросил Николай.

      – Зачем связываться с хищниками, если для охоты есть травоядные? – Александр пожал плечами. – Да и охотился я нечасто – в разрушенных поселениях всегда можно было найти консервы. Так и брёл от городка к городку, благо, что Европа – это не Россия, расстояния там невелики. Хотя теперь никакой разницы между ними нет.

      Он помолчал немного, явно о чём-то задумавшись, а все ждали продолжения, не решаясь побеспокоить его новыми вопросами.

      – Понимание