Моя судьба – тебя сгубить. Лена Валевская

лишь погреться хотела!

      – Можно, я подойду? – попросила я умоляюще. – Замерзла как цуцик! Еще немного, и совсем превращусь в сосульку…

      – Ты кто такая? – возмутилась девчонка, наконец, отмерев.

      Огонь за ее спиной притягивал меня магнитом, но Золушка не собиралась к нему подпускать. Жалко ей, что ли?

      – Я Есе-се-сения, – представилась я, пытаясь унять дрожь и надеясь, что вежливость напомнит девушке о законах гостеприимства, и она перестанет заслонять дорогу к теплу.

      Хотя о чем я, какое гостеприимство у пещерных людей?

      – Ты дух? – требовательно спросила Золушка. – Или человек?

      – Вот п-п-прямо сейчас я и сама н-н-не знаю, – честно призналась я, обнимая себя за плечи. Но теплее от этого не становилось. – Это же сон… А на к-к-кого похожа?

      – На человека, – отозвалась девушка с растерянностью. – Только странного.

      Значит, как минимум, не прозрачная. Мало ли, кем я могу оказаться в этом нелепом сне.

      Кажется, я опять непонятно где. И опять понимаю местных жителей. Потому что стоявшая передо мной девушка говорила вовсе не по-русски. И даже не на языке империи Вардгес.

      В голове незрелая первобытная речь облекались в понятные для меня слова и понятия. Но если сосредоточиться, можно различить не только то, что я слышала в переводе моего мозга, но и то, что девчонка произносила на самом деле.

      Возможно, каким-то неведомым образом меня занесло в одну из множества других стран Ардалиона. Хотела попутешествовать? Получи, распишись. Потому что я начинала сомневаться, что вот прямо сейчас всё вокруг меня – это сон.

      Ни фига это не сон. Ни капельки. И замерзаю я совсем по-настоящему.

      Поэтому отбросила вежливость и церемонии и пошла прямо к костру. Обогнула опешившую от такой наглости девчонку и с наслаждением протянула к огню руки. Блаженство! Тепло растекалось по венам, замерзшее тело начало отогреваться.

      В какой-то момент мне показалось, что Золушка сейчас бросится на меня… Но она лишь хмурилась, с подозрительностью наблюдая за моими действиями.

      – Ты не причинишь Огню вред? – спросила она то, что, по-видимому, беспокоило ее сильнее всего.

      Она так и произнесла слово «Огню», с благоговением, будто имя божества.

      – Нет, – удивленно ответила я. – А должна?

      – Ты не из нашего племени, – резонно заметила Золушка. – Появилась непонятно как. Откуда я знаю, что у тебя на уме?

      – Если я что-то сделаю Огню, то сама замерзну.

      С этим девушка согласилась и, наконец, успокоилась.

      – Я Айра, младшая дочь Матери Племени, жена Огня, – произнесла она. – И прошу, обращайся с Огнем почтительно.

      Айра опустилась на кусок шкуры, лежащей у костра, поджала под себя ноги.

      – Жена Огня? – изумленно повторила я.

      Понятие «горячий муж» приобретало слегка иной смысл.

      – Да, – подтвердила Айра, глядя на меня поверх костра. В ее карих глазах отразилось дрожащее оранжевое пламя. –