Волшебный вкус любви. Наталья Лакота

не началась запарка, я краем глаза поглядывала, как Стас Поклевский с хирургической точностью срезает с мяса жир, зачищает кости, а потом полирует их до блеска. На разделке мяса стояли трое, на разделке рыбы – одна Дюймовочка. Ее работа больше походила на жонглирование ножом, и я следила, раскрыв рот. Нужно было видеть, как хрупкая девушка с размаху шлепает на доску огромную рыбину, длиной чуть ли не метр, потом аккуратно и четко – и за считанные секунды! – разделывает рыбную тушу на четыре филе, а потом точным круговым движением извлекает самый деликатесный кусочек палтусовой плоти – щеку, похожую цветом на жемчужную устрицу.

      Дюймовочка напоминала мне экранного Богосавца – своей манерой двигаться на кухне так же изящно, как танцевать.

      Про себя я позавидовала ее мастерству, и поняла, как верно шеф нас распределил – предоставив каждому проявить свои сильные стороны. Это было круто, но в то же время обижало. Получается, что мы с Вероникой были самыми слабыми звеньями, раз нам не доверили разделку дорогих ингредиентов. Мы и еще Матвей, которого посадили на овощи.

      Сдвинув почти на макушку поварской колпак, он чистил горы лука и моркови. Картофель полагалось чистить непосредственно после заказа, и едва они начались, Номер Пятый пропал под шквалом картофельных очисток.

      На моей прежней работе мы чистили картофель заранее и опускали в воду, чтобы не потемнел. И чистили, стараясь срезать кожуру потоньше, чтобы было меньше отходов. В «Белой рубашке» все оказалось иначе. Толщину очищенной кожуры никто не проверял, и опускать картофель в воду строго воспрещалось. Почистили – в готовку!.. Почистили – в готовку!..

      Но не успела я подумать, что Матвей очень даже неплох, строгая овощи, как вдруг он метнулся в кладовую и притащил несколько странных зеленых блинов. Он нес их на полотенце и положил с осторожностью. Я вытянула шею, чтобы лучше разглядеть это чудо.

      Кактус! Это был кактус!

      Плоские листья кактуса, ощетинившиеся иголками, как ежи!

      Матвей перехватил мой удивленный взгляд и хитро подмигнул. Придерживая лист полотенцем, он срезал жесткие основание и края листа, поскоблил с одной и другой стороны, избавляясь от иголок.

      – Ты что так вытаращилась? – сердито толкнула меня локтем в бок Вероника. – Начищай ложки! Опунции не видела, что ли?

      Опунция…

      Конечно, я видела это растение – в горшке, на окошке, в нашей районной поликлинике. Но вот как их готовят, наблюдала впервые, и даже не думала, что подобные ингредиенты можно раздобыть у нас. А Матвей, судя по всему, был давно с ней знаком.

      Подготовленные ингредиенты отправлялись или на лед, или сразу в кухню, где уже повара колдовали над жарко разогретыми плитами.

      К обеду я уже едва стояла на ногах, а ведь ресторан еще и не открылся! Зато когда главные двери «Белой рубашки» распахнулись – я поняла, что всё, что было до этого, это было цветочками.

      – Номер Семь! – орал ворчун Петар. – Зелень, шампиньоны! Подай быстро!

      Матвей как раз убежал в кладовку,