Пепел ириса. Тейра Ри

перья. Но я мог понять их одержимость: Сибиль говорила, двигалась, да даже дышала иначе, чем люди вокруг. Она пленяла улыбкой, зачаровывала своими речами, приковывала внимание жестами. Все в ней – от осанки до простого взмаха длинных черных ресниц – покоряло совершенством.

      И я ненавидел себя за то, что пал жертвой безупречности Сибиль.

      Мне было двадцать восемь. Ей – восемнадцать.

      Она – моя подопечная. Я – ее Страж.

      Я должен был защищать и наставлять, а не влюбляться.

***

      Сибиль пришла ко мне на утро после торжества, хмурая и чем-то сильно взволнованная. Она не впервой заглядывала в мои покои без сопровождения, хоть и не раз получала за это нагоняй от гувернанток, если тем становилось известно о столь вопиющих нарушениях всех мыслимых и немыслимых норм придворного этикета.

      Я совсем не был готов столкнуться с ней вот так резко после внезапно сошедших на меня озарений, но и просто захлопнуть дверь перед носом у принцессы не мог.

      – Доброе утро, Арвэл. Я войду? – спросила Сибиль и, прежде чем я успел возразить, проворно скользнула в комнату.

      Она принесла с собой свежайший аромат луговых цветов и трав с едва уловимыми медовыми нотами, исходящий от шелковистых черных волос, свободно ниспадающих на спину и плечи буйным водопадом.

      – Доброе утро, Ваше Высочество, – выдохнул я обреченно и затворил за ней дверь. – Чем обязан счастью лицезреть вас в столь ранний час?

      Сибиль скрестила руки на груди, вздернув подбородок. Выглядела она непривычно воинственно, слишком собранно и как-то уж чересчур царственно для подобного тайного визита, несмотря на то, что надела, пожалуй, самое простенькое из всех своих платьев. Насыщенный синий тон ее наряда сделал фиалковые глаза еще выразительнее, а глубокое декольте, обнажающее ключицы и плечи, заставило мой пульс участиться.