Пепел ириса. Тейра Ри

о феях, зардевшись от моей похвалы.

      В ее восемь король подарил дочери пони, и я был единственным, кому она позволила усадить себя в седло. Как-то во время одной из конных прогулок за пределами замка мы с Сибиль остановились отдохнуть на берегу ручья. Она вдоволь напилась прохладной воды, совсем не по-королевски вытерла рот рукавом и растянулась на траве, положив голову мне на колени.

      – Я утром поссорилась с сыном посла из Кассиноша, который накануне прибыл к нашему двору с визитом.

      Я удивленно вскинул брови и поинтересовался:

      – Чем же он задел Ваше Высочество?

      – Сказал, что непременно женится на мне в будущем.

      Я с трудом подавил смешок.

      – И что же плохого в том, что он оказался пленен вашей красотой и умом?

      Сибиль резко села и смерила меня очень недовольным взглядом, а потом выдала:

      – Ни к чему мне его ухаживания. Я уже знаю, за кого хочу выйти замуж, и мнение свое не изменю ни за что на свете.

      – Вот оно как. Могу я узнать имя того счастливца, который удостоится чести стать супругом Вашего Высочества? – подыграл я, не сдержав любопытства и поразившись далеко не детской серьезности, с которой Сибиль говорила о замужестве.

      – Иногда ты такой бестолковый, Арвэл, я просто диву даюсь, – отмахнулась она раздраженно и быстро сменила тему, оставив меня в неведении касательно объекта своей симпатии.

      В десять Сибиль потребовала у отца разрешить ей учиться владеть мечом и стрелять из лука. Души не чающий в дочери король дал добро на обучение принцессы воинскому искусству, и мне пришлось заговаривать бесконечные раны, полученные ею на тренировках.

      Сибиль готовилась ко сну, а я накладывал усмиряющие боль чары на ее разбитый в очередном учебном бою локоть. Какое-то время она наблюдала за моими действиями молча, а затем сказала:

      – Знаешь, Арвэл, а ведь раньше я боялась вида собственной крови, но молчала об этом, страшась прослыть трусихой.

      – А теперь не боитесь? – Я нанес оставленную лекарем мазь на поврежденный участок кожи и аккуратно наложил свежую повязку.

      Сибиль покачала головой и улыбнулась, продемонстрировав мне очаровательную ямочку на щеке.

      – Не боюсь. Ведь ты всегда со мной, и не даешь боли терзать меня. Рядом с тобой мне ничего не страшно, Арвэл.

      Я тогда ласково погладил ее по голове и поцеловал в макушку, пожелав сладких снов.

      В двенадцать Сибиль свалилась с лошади и сломала ногу, и я был тем, кто развлекал ее на протяжении всего выздоровления и носил на руках в сад, чтобы она могла насладиться свежим воздухом и погреться на солнышке.

      Когда Сибиль исполнилась тринадцать, ее красота напрочь затмила всех женщин королевства. Фиалковые глаза и черные с легким пепельным отливом волосы делали ее внешность не просто притягательной, а поистине незабываемой. Королю стали приходить первые серьезные предложения о браке, на официальных приемах за Сибиль по пятам следовали