Когда придëт время. Krasia

заговоров, заставляя с особой внимательностью прислушиваться к собственным шагам и одёргивать лямку слишком тяжёлого рюкзака.

      Перед ней вырос лес. Эви остановилась. Последнее приключение заставляло сомневаться, что идти в чащу одной, когда никто не в курсе её намерений, – идея хорошая. Но Джесси сказала, что густота леса обманчива, что он вырублен почти полностью. Да и… Не возвращаться же в номер с пустыми руками, потому что испугалась деревьев? И снова слушая голос леса, она зашагала вперёд.

      Джесси права, лес на деле был лишь полосой не шире семи сотен ярдов. Здесь не менялось время дня, не исчезали звуки и не бродили среди зарослей призрачные тени – ничего странного. Так думала Эви, пока не краем глаза не увидела нечто, привлёкшее внимание. На одном из стволов неаккуратно выцарапаны символы.

Док. Д.

      В другой ситуации она и не посмотрела бы на это – мало ли странных людей, вырезающих имена на деревьях? Но эти буквы она уже видела – в другой части леса и значительно выше. Может, она и пыталась искать смысл там, где его нет, но не могла оставить без внимания, что одну и ту же надпись видела в двух частях леса. Потратила пару минут, чтобы более-менее аккуратно зарисовать помеченное дерево и поспешила дальше.

      Старый город начинался за проржавевшей оградой выше человеческого роста и казался самым опустошённым местом в мире. Сквозь оживающую землю пробивалась трава, но в остальном… «Он небольшой, меньше нынешнего Дасквуда», – писала Джесси и была права. Весь «город», был скорее заброшенной площадью: одно большое, сгоревшее почти до основания здание в центре и несколько крошечных домов рядом. Эви прошла вдоль ограды, пытаясь найти вход.

      Уже почти отчаялась, но услышала тихий скрежет металла на ветру. Одна из частей ограды не закреплена. Кто-то был здесь не так давно. Может, сама Ханна? Эви замерла, нахмурилась, пытаясь поймать слишком быструю мысль. Если только Ханна работала с кем-то, о ком не знал Джейк… Если её похитили дважды… Но понимая, что пока не в состоянии доказать свои догадки, немного отодвинула сетку и вошла в старый город.

      Это место застыло во времени. Эви смотрела на огромное здание в центре и видела, как огонь охватывает его, проглатывает вместе со всеми внутри, пережёвывает и выплёвывает ворохом пепла. Она видела, как люди задыхаются, пытаются бежать, прорывая клубы ядовитого дыма, как горожане пытаются помочь… как в бессилии хватается за голову, падая на колени, какой-то ребёнок. Она и сама будто оказалась посреди застывшего кошмара, задыхалась и терялась в сизом дыме, ощущая, как вместе с рыжими искрами её тело опаляет чужая боль, страх…И чувствуя всепоглощающую волну, она могла только оставаться безмолвным и бездейственным наблюдателем.

      Эви зажмурилась, покачала головой, силясь сбросить наваждение. Не было никакого пламени, просто воспалённое воображение шутило, заставляя вспоминать сцену из фильма… какого-то. Не получалось вспомнить ни одного. Но не важно. Это просто старый городской участок, много лет назад поражённый пламенем пожара.