BITCOIN AI. ALEXANDR ABRAMSON

"Оракул" хочет большего. И мы тоже.

      – Хочет? – Мэтт хмурится. – Ты говоришь о нем, как о живом.

      – Может, он и есть живой, – отвечает Джон, глядя на экран. "Оракул" выдает новое предложение: "Расширить сеть на 500%. Использовать избыточную энергию для вычислений". Джон замирает. Его мечта – превратить фермы в мозг, что вернет жизнь в этот мир, – теперь оживает в коде. По спине пробегает холодок.

      Райан сидит в углу, скрестив ноги на ящике из-под старых патронов. Его худое лицо освещено синим светом ноутбука. Он сделал сеть ферм невидимой для банд и дронов остатков властей, спрятав сигналы за прокси из уцелевших спутников.

      – Тут кто-то шарился, – говорит он, не отрываясь от экрана. – Сигнал из Далласа. Пытались пробить наш трафик.

      – Банды? – спрашивает Мэтт, напрягаясь.

      – Скорее, конкуренты, – отвечает Райан. – Или шпионы. Я их отрезал, но они вернутся.

      Джон кивает, его мысли где-то далеко. Успех в этом мире – как маяк для хищников.

      Вечером, оставив склад под присмотром Райана, Джон решает проветриться и направляется в центр Остина. Там, среди полуразрушенных зданий и тусклых огней ветряков, стоит кибер бар-паб "Цепной Волк" – место, где выжившие собираются, чтобы обменяться слухами, выпить синтетический эль или кофе и забыть о разрухе хотя бы на час. Стены из ржавого металла и битого стекла увешаны старыми экранами, транслирующими обрывки новостей из подпольных сетей. Над барной стойкой мигает голограмма – кибер аватар, андроид с потрепанной синтетической кожей и единственным светящимся глазом.

      Джон садится за стойку, бросая взгляд на толпу: механики в потрепанных комбинезонах, торговцы с черного рынка, хакеры вроде Райана, шепчущиеся в углу. Он слушает обрывки разговоров: "Биткоин опять скакнул… говорят, в Далласе банды рвут рынок… кто-то в промзоне жрет энергию, как зверь". Его уши ловят каждое слово, сердце бьется быстрее – слухи уже ползут, и он в их центре.

      – Кружку кофе, – бросает он кибер аватару, протягивая 15 биткоин-центов через терминал на стойке. Андроид жужжит, наливая густую черную жидкость из синтетических зерен – настоящий кофе давно стал легендой. Джон делает глоток, чувствуя, как горечь разгоняет усталость. Разговор за соседним столом привлекает его внимание: "Слышал, в Европе какая-то ученая возится с вирусом… типа вечная жизнь или что-то такое". Джон хмурится. Вирус? Это звучит как безумие, но в мире, где он строит мыслящую сеть, безумие – норма.

      Он допивает кофе и возвращается на склад, мысли кружатся. В ангаре Лила Паркер уже подъехала к забору промзоны на старом мотоцикле. Последние недели она копалась в слухах о майнерах, что питают восстановление. Ее друг Эрик Торрес, электрик, чинящий ветряки для общины, дал ей адрес склада. Лила достает камеру и бинокль, прячась за ржавым остовом грузовика. Через стекла она видит силуэт Джона у входа в ангар. Ее сердце бьется быстрее – это он, человек, что строит новый мир. Она делает снимки, но замечает движение: Райан выходит покопаться в проводах, оглядываясь. Лила пригибается, чувствуя, как адреналин