Тени Империи: Дьяволы Петербурга. Aleksey Nik

бы изменить баланс сил не только в вашем мире, но и во всех связанных.

      – И вы предоставили ему демоническую эссенцию для экспериментов, – утвердительно сказал Николай. – Мы видели колбы с вашими печатями.

      Даниил склонил голову:

      – Да, это так. Но с определёнными ограничениями и гарантиями безопасности. Профессор должен был использовать эссенцию только для теоретических расчётов и миниатюрных экспериментов, без полного открытия портала.

      – Но он нарушил договор?

      – Не совсем, – Даниил сделал паузу. – Я думаю, его заставили. Кто-то узнал о его исследованиях и решил использовать их… не так, как планировал сам Келлер.

      – Кто этот "кто-то"? – нетерпеливо спросил Василий.

      – Если бы я знал наверняка, мы бы не сидели сейчас здесь, – голос демона на мгновение стал холоднее. – Но могу сказать, что этот кто-то имеет доступ к высшим эшелонам власти, к секретным архивам Магического департамента и, что самое тревожное, к древним демоническим текстам, которые не должны находиться в человеческих руках.

      – И каковы их цели? – спросила Анастасия.

      – Открыть Семь Врат, – ответил Даниил. – Это особый ритуал, требующий семи жертвоприношений в строго определённых местах Петербурга. Каждая жертва открывает одни Врата, и когда все семь будут открыты…

      – Что тогда? – тихо спросил Николай.

      – Тогда между всеми задействованными мирами возникнет постоянное соединение. Завеса между реальностями истончится настолько, что переход из мира в мир станет возможен практически в любом месте, без специальных приготовлений и ритуалов.

      – Звучит… катастрофически, – заметил Василий.

      – Именно, – кивнул Даниил. – Особенно учитывая, что один из миров, к которому Келлер случайно нашёл доступ, населён существами, которые, мягко говоря, недружелюбны к обоим нашим видам.

      – Те странные создания, похожие на помесь людей и насекомых? – спросил Николай, вспоминая рисунки в альбоме профессора.

      Даниил удивлённо поднял брови:

      – Вы видели их изображения? Где?

      – В рабочем альбоме Келлера. Там были зарисовки и заметки о контактах с этими существами.

      – Это плохо, – демон нахмурился. – Очень плохо. Если у кого-то есть эти записи, и он знает, как установить контакт…

      – Что это за существа? – прервала его Анастасия. – Почему они так опасны?

      – Мы называем их Скользящими, – ответил Даниил. – Они обитают в мире, который находится как бы "сбоку" от наших. Они очень древние и очень… хищные. Они питаются энергией разумных существ – не просто жизненной силой, а именно энергией мысли, эмоций, творчества. И они всегда голодны.

      – И профессор Келлер открыл им дорогу в наш мир? – мрачно спросил Николай.

      – Вероятно, не по своей воле, – повторил Даниил. – Я знал Григория Ивановича много лет. Он был осторожным учёным и никогда не рискнул бы безопасностью целого мира ради эксперимента. Но если его принудили, если ему угрожали…

      – Или если его обманули, –