Тени Империи: Дьяволы Петербурга. Aleksey Nik

вернулась с подносом, на котором стояли три чашки с дымящимся напитком. Чай был обычным на вид, но источал удивительно приятный аромат, в котором смешивались привычные нотки бергамота с чем-то неуловимо экзотическим.

      – Господин Даниил просил передать, что задерживается на несколько минут, – сказала девушка, расставляя чашки. – Он рекомендует вам насладиться чаем, это особый сорт из личной коллекции хозяина заведения.

      Когда она ушла, Николай осторожно принюхался к чаю, затем сделал крошечный глоток.

      – Кажется, это действительно просто чай, – сказал он. – Хотя и необычайно хороший.

      Анастасия и Василий последовали его примеру. Напиток оказался превосходным – освежающим, с богатым букетом вкусов, каждый из которых раскрывался постепенно.

      – Великолепно, – не удержался Василий. – Никогда не пробовал ничего подобного.

      – И не попробуете больше нигде, кроме этого заведения, – раздался мелодичный голос за их спинами. – Этот сорт выращивается только в особых условиях, недоступных в вашем мире.

      Они обернулись и увидели мужчину, стоявшего рядом с их столиком – высокого, стройного, одетого в безупречный костюм-тройку тёмно-синего цвета. На первый взгляд он выглядел как типичный петербургский аристократ – идеальная осанка, холёное лицо с тонкими чертами, ухоженные тёмные волосы с лёгкой сединой на висках. Но стоило посмотреть ему в глаза, и иллюзия рассеивалась – эти глаза были слишком яркими, слишком живыми, и цвет их менялся, как будто в глубине радужки плескалось жидкое золото.

      – Даниил, – кивнул Николай, поднимаясь. – Рад видеть вас в добром здравии.

      – Николай Сергеевич, – демон улыбнулся, показав зубы чуть более острые, чем следовало бы. – Взаимно. Я вижу, вы привели с собой коллег?

      – Анастасия Александровна Воронцова, журналистка "Петербургского вестника", – представил Левшин. – И Василий Петрович Кузнецов, специалист по технической магии из Политехнического института.

      – Очень интересно, – Даниил окинул их внимательным взглядом. – Особенно вы, Анастасия Александровна. Я читал ваши статьи. Смелые, проницательные… и иногда опасно близкие к истине.

      Анастасия не дрогнула под этим пронзительным взглядом:

      – Благодарю за оценку, господин Даниил. Поиск истины – моя профессия.

      – И призвание, я полагаю, – демон слегка наклонил голову. – Видеть больше, чем другие – дар и проклятие одновременно, не так ли?

      Николай прервал эту словесную дуэль:

      – Мы пришли не для обмена комплиментами, Даниил. Вы сообщили, что располагаете информацией о пропавших учёных и… о ребёнке, которому грозит опасность.

      Даниил сел за стол, жестом пригласив их последовать его примеру. Когда все расположились, он сделал едва заметное движение рукой, и вокруг их столика словно сгустился воздух – звуки таверны стали приглушёнными, как будто они оказались под невидимым колпаком.

      – Защита от подслушивания, – пояснил демон, заметив