Пробуждение. Николь Вайтес

равы. И в углу – стеллаж, высокий, будто в нём хранилась не просто литература, а воспоминания.

      Одна из книг выглядела особенно странно. Она потянулась – и вдруг щелчок.

      Стеллаж дрогнул, отъехал в сторону, открывая узкий проход в темноту. Холодный воздух шевельнул волосы на затылке. Лестница вела вниз, куда-то под дом.

      Что-то внутри Летиции тихо сказало: иди.

      Внизу была круглая комната. Пустая, кроме одного – постамента. И на нём – книга. Чёрная, гладкая, будто запечатанная сама собой. На обложке – знак, пульсирующий слабым светом.

      Когда она приблизилась, книга ожила.

      – Летиция…

      Голос прошёл внутри неё, как будто магия в крови вдруг узнала своё имя.

      Книга раскрылась. Свет хлынул из страниц. Он закружился, собрался – и из него появился юноша.

      Высокий. В одежде, которую давно забыли. Его глаза были цвета грозы. Он выглядел молодо, но в его лице был век – может, и больше. Он посмотрел на Летицию, и в этом взгляде было что-то между неверием и надеждой.

      – Ты… – начал он. – Значит, это случилось.

      – Кто ты? – прошептала она.

      – Меня зовут Велис. Принц Эклипсара. Сын короля Лирандор. Последний из рода.

      Он на миг отвёл взгляд.

      – Мой отец знал, что его убьют. Знал, что королевство падёт. Он спрятал меня – не во дворце, не среди людей, а в магии. В книге. И доверил мою судьбу одной – твоей бабушке. Верховной ведьме.

      Летиция застыла.

      – Моя бабушка…?

      – Она поклялась забыть магию. Ради моей жизни. Ради твоей. И ради мира.

      Он сделал шаг ближе, внимательно глядя ей в глаза.

      – Я не знал, кто ты. Только пророчество. Оно гласило: «Придёт та, в чьей крови спит пламя. Она – ключ. Она – пробуждение».

      – Я…? – прошептала она.

      – Да, – ответил Велис. – С твоим прикосновением всё началось.

      Словно в подтверждение, вдалеке ударила фиолетовая молния. Воздух сгустился. Что-то древнее, забытое, пробудилось в этом мире.

      И больше – не заснёт.

      Глава 1. Начало

      Я стояла у окна и смотрела, как ночная тьма постепенно поглощает свет. На часах было чуть больше полуночи, но я всё ещё не могла прийти в себя после всего, что случилось. Велис… Принц, спрятанный в книге, и всё, что я только что пережила, казалось, не укладывалось в моей голове.

      Почему именно сейчас? Почему именно я?

      Завтра мне исполняется 21. Странно думать, что я взрослая, что в какой-то момент должна буду взять на себя ответственность за свой собственный путь. Бабушка всегда говорила, что когда мне исполнится 21, я должна «стать взрослой», что это будет тот момент, когда я смогу понять, что происходит с этим миром, и принять своё место в нём. Но что именно она имела в виду? Я никогда не спрашивала, никогда не думала, что речь может идти о чём-то таком.

      Я не могла не задуматься: почему всё это случилось именно сейчас? Почему дверь в бабушкину комнату была открыта? Обычно она всегда была заперта, строго-настрого. Даже в дни, когда я пыталась на неё как-то посмотреть или просто заглянуть, бабушка строго следила, чтобы я не нарушала её запреты. И вот, сегодня, когда она ушла в город, я, впервые, обнаружила, что дверь была не заперта.

      Я не могла поверить, что это случайность.

      Почему она оставила её открытой? Почему она никогда не говорила мне о книге, о том, что я могла найти? Это она запланировала или… сама не осознавала, что с этим должно произойти? Я могла бы решить, что это просто совпадение, но что-то внутри меня подсказывало, что всё это было частью плана, о котором мне пока не рассказали.

      Завтра мне исполнится 21 год. Это та черта, за которой я должна стать взрослой, как мне говорила бабушка, но что если всё это было заранее предсказано? Что если для меня, для моей крови, для всего этого мира пришёл именно этот момент?

      Я закрыла глаза, и в голове вновь прокрутились слова Велиса: *«Ты – ключ. Ты – пробуждение. Ты – начало».*

      Всё это настолько невозможно, что мне трудно поверить. Я – обычная девушка. Я не маг, не волшебница. Я просто жила среди людей, не подозревая о своём наследии. А теперь я здесь, в этом темном, странном доме, с принцем, которого спрятал в книге его собственный отец, и с пророчеством, которое мне никак не даётся понять.

      Но почему я? Почему именно я оказалась в этом месте и в этом времени?

      Не знаю, что будет завтра, но одно я понимаю точно: с этим миром я уже не буду прежней.

      Я вздохнула и повернулась, чтобы вернуться в свою комнату. За окном сверкала молния, и я почувствовала, как это событие, это открытие, словно привязало меня к чему-то гораздо большему, чем я когда-либо могла представить.

      ***

      Дождь барабанил по стеклу, словно время само торопилось, подгоняло меня. Я сидела у окна, закутавшись в плед, а спина уже немного заныла от того, как долго я не шевелилась. За окном было всё то же: темнота, вспышки молний, и ожидание. А в комнате – Велис.

      Он