Хроники Корвус Сильва. Ася Хоутен

кинжал, – давали магии разлететься за пределы леса. Подвешивали огоньки, звали…

      – И что случалось с детьми, которых вы забирали?

      Она вздрогнула, но снова улыбнулась.

      – Ты… Ждëшь рассказа о жестокой бойне, танцах на могилах и крови в банках?

      – Чего-то похожего. Про ведьм много говорили.

      – Глупости. Мы никогда не были сгустком зла. Да, мы забирали детей, но… Особых. Их не любят. Иногда настолько, что за белые волосы пытаются сжечь.

      – Знаю, но…

      Эль помнил еë. Помнил девочку, что в слезах брела по лесу. Одинокого подростка, что кружила среди зелëных огней и вороньих перьев, очарованная сиянием. И женщину, месть которой страшна.

      – Клара, ты…

      – Меня давно зовут иначе.

      Под протяжные крики ворон Эль поднялся с камня.

      – Спи, дочь леса, – он подошëл и коснулся еë холодного лба горячими губами.

      – Что…

      Сознание потухло, как свечка в дождь. Когда Сильвира открыла глаза, вокруг зеленел живой лес и не было даже следа хранителя. Не было ни одной вороны.

      Дело NY-15

      Написано в сентябре 2024

2015 год, Нью-Йорк

      Джо казалось, что он сходил с ума. Третью ночь подряд он слышал шаги за окнами квартиры. Стук острых каблучков преследовал его со дня, когда он взялся за дело об исчезновении Элисон Скайберг.

      Сам по себе шум шагов – не повод для паники. Если живëшь в обществе, рядом всегда есть люди. Проблема в другом: квартира Джо на шестнадцатом этаже, и ходить за окном на такой высоте как минимум невозможно. Он пробовал. Сорвался, зацепился за подоконник и позже получил «строгое наставление» от специалистов службы спасения. Эти ребята его, «ходячую катастрофу», хорошо знали. Одно радовало: после этого приключения соседские дети смотрели на него с таким восторгом, с каким некоторые туристы разглядывали статую Свободы.

      Когда на следующий день он, чуть прихрамывая, вернулся домой с занятий в Джульярдской школе, семилетний Тео из квартиры напротив, выглянул в коридор. Сверкая веснушками, он схватил Джо за футболку.

      – Миштер! – Тео широко улыбнулся, показывая дырку вместо переднего зуба – выбили во время тренировки по бейсболу, и мальчишка с гордостью демонстрировал всем эту «боевую травму». – Миштер, давайте селфи, мне в школе не верят, что мы жнакомы!

      – Да ладно, я же не звезда, – хихикнул Джо.

      – Жвежда! В ютубе ваш вше жнают!

      Рассмеявшись, Джо сфотографировался с мальчишкой. Обижать детей ему не нравилось, а от снимка хуже не будет. За него даже не надо платить.

      На следующую ночь шаги за стеклом стали слышаться громче, невидимка приближался. Сначала Джо думал про дождь, но никакого дождя в Нью-Йорке не было. Наоборот: солнце жгло улицы с особой силой. Пришлось закрыть жалюзи и надеть большие чëрные наушники. Звуки шагов утонули в голосе Тима Шоу. Джо бормотал под нос строчки из песни, искренне надеясь, что не делал этого слишком громко. Он терпеть не мог, когда соседи шумели и от себя требовал такой же тишины для них. Общения с полицией он старался избегать с тех пор,