Свобода Ветра. Вендель Винд

и снежный барс.

      Стоило лишь Ветру подойти и протянуть руку, как в его ладони тотчас льдом застыли поводья. Он подвел скакуна к Агнете и Алве.

      – Помнится мне – не подведи меня память – вам любы они, – сказал Ветер. – Держите, но не тяните его. Суллин поведет сам.

      Ведьмы забрали коня. Суллин мотнул головой, фыркнул, но смиренно ждал, пока девушки оседлают его. Только лишь нетерпеливо стучал копытом по замерзшей земле.

      –Хелехарх! – радостно воскликнул Ветер, и снежный барс скакнул к нему, держа в зубах длинный хвост.

      – Не видала я таких больших… – промолвила Аниса, восхитившись хищником.

      – Сам не видал, но Мать-природа непредсказуема, – Ветер провел ладонью по шерсти зверя, и он выпустил свой хвост.

      Хелехарс едва ли не доставал макушкой до людской шеи – настолько был большой.

      – Садись за мной, – сказав это, Ветер запрыгнул на спину зверю. – Поспеют ли за нами ваши спутники?

      Сова тотчас взмыла к небу, оторвавшись от руки Анисы. Волк Алвы умчался и скрылся в чаще, а за ним исчезли горящие глаза фамильяров Агнеты.

      – Быстры и ловки они… – восхитился Ветер. – Тогда вперед!

      Он вскочил на барса и свистнул снова: Суллин и Хелехарс тотчас припустили вперед. Из-под копыт коня летели хлопья снега, барс же оставлял длинный след от своего хвоста. Деревья мелькали мимо их взоров, изредка меж стволами вековых сосен блестели пары кошачьих глаз.

      Ветер подначивал зверей, присвистывал и кричал, а его голос терялся в темной густой чаще леса. Агнета и Алва крепче сжимали в руках ледяные поводья. Аниса, сидя впереди Ветра, в беспокойстве прижималась к косматой шее Хелехарха.

      – Вот как рождается вьюга! – вдруг воскликнул Ветер и принялся напевать мелодию.

      Неожиданно из-под лап барса полетели снежинки, а его длинный хвост, мотаясь позади, заставлял их кружить в воздухе. То же самое произошло и Суллином. За ними следовала по пятам снежная буря, вторя свисту Ветра, стеной застилала деревья позади.

      – Мы приближаемся к реке! – воскликнула Агнета.

      – Страху не выказывать! – крикнул ей Ветер. – Смотрите же!

      Он едва заметно похлопал по боку барса. Тот фыркнул и припустил вперед, обогнав коня. Прыжок – и Хелехарс бежит по студеной реке, едва касаясь лапами водной глади. Словно летя по воздуху, он несся на другую сторону реки. Суллин повторил за ним: копыта едва слышно цокнули о тонкий прибрежный лед. Он тотчас треснул, и отколовшаяся льдина поплыла вдоль по течению

      – Ишь какое диво! – воскликнула Алва, оглянувшись назад. Вьюга бушевала за их спинами. Снежинки кружились в вихре, то взмывая к небу, то растворяясь в ледяной воде.

      Звери, добравшись до другого берега, не останавливались. Белоснежная грива Суллина мерцала в лунном свете, копыта стучали по промерзшей земле. За рекой лес редел, а после и вовсе превратился в бескрайний луг. Редкие колосья, покрытые инеем, выглядывали из-под снега.

      Хелехарс и Суллин вдруг остановились у невысокого холма.

      – Что такое, Ветер? – спросили ведьмы, оглянувшись