Свобода Ветра. Вендель Винд

ном доме она варила зелья и развешивала травы на чердаке. Нуждающихся в помощи она не смела выставить за порог, но к ней шли со страхом. Стоило лишь ступить на ее территорию, как из-за кустов тотчас показывались десятки пар глаз. Они, затаившись в тени деревьев, молчаливо ожидали, отступит ли гость в испуге или все же посмеет постучать в дверь. Ее спутники – коты – неустанно и преданно следили за покоем своей хозяйки.

      Восточные же земли славились гармонией и процветанием. В отдалении от людей, на опушке леса устроилась ведьма Аниса. Она никогда не ждала гостей, предпочтя им одиночество. Верная сова приносила вести о путниках, желавших с ней встретиться, но только изредка ведьма выходила к ним навстречу. Иные же плутали днями, но и не выходили на след Анисы. Также как и Агнета, она колдовала у себя в хижине, но любила живые травы. Даже зимой ее дом был украшен яркими лозами и цветами, свисающими до земли.

      На юге почвы были плодороднее, лето – жарче, а зима – короче. Жители тех земель торговали сочными фруктами и сладкими ягодами, жили размеренно и в свое удовольствие. Где-то там, устроив себе яблоневый сад, обитала еще одна ведьма. Ее звали Алва. Жизнь ее была полна приключений, даже если свой сад она покидала изредка. Виной тому были люди, посещавшие ее. Насколько же безумны или глупы будут пришедшие – не угадать. Тех, кто чем-нибудь да не угодил ведьме, уводил из сада преданный ей волк. Глупцам хватало лишь взгляда на него, чтобы в ужасе бежать прочь. Алва любила своего фамильяра также, как и свой сад. Даже в голодные годы она поддерживала его и не давала погибнуть.

      На севере же люди были суровее и храбрее, но смелость та сродни безумству. Смерти не страшились, бросали вызов свирепым бурям и жестоким водам. Им был неведом страх, взрастила их горечь жизни. И обитал там тот, кто эту неумолимую страсть подпитывал. У него не было хижины: весь мир служил ему домом. Но любим и дорог был ему таежный лес. До того обитателя не добраться, его не увидеть, если он сам того не позволит. Его прозвали Ветром, но знать – не знали, кто же он такой. Говаривал люд, что в завывании вьюги зимним вечером можно услыхать его голос.

      В этом мире было много неразгаданных загадок, о которых даже не догадываешься. В мире, где царит магия, покоя не ждешь, ведь все, к чему ты так привык, может перемениться в одночасье. Превратиться в прах и разлететься на все четыре стороны. Но даже в таком раздоре между жизнью и смертью, покоем и хаосом было то, что неизменно – Природа. Над ее законами никто не властен, только ей ведомы все ответы на тайны, коими полон мир. Прикоснуться к этим знаниям дано было не каждому.

      В те редкие дни благословленные могли попросить что-нибудь, исповедаться за свои грехи, поблагодарить за все, что так благодушно им дает Матушка-природа. Иные отправлялись в далекие путешествия, лишь бы дойти до священных мест, где по преданиям их голос будет слышен духам громче и яснее.

      Агнета, Аниса и Алва с рождения поцелованы Матушкой-природой, а оттого паломничество не было чуждо им. Многие священные места посетили они, но всегда в странствиях обретали что-то новое. И, может, это паломничество должно было пройти обыкновенно, но и в этот раз Судьба преподнесла им неожиданное.

      – Совсем уж близко полнолуние, – проговорила Агнета, указывая на небо. – Верно, нам стоит поторопиться. Матушка-природа одарила снегом позже того лета… Что же такое в мире происходит-то, ой горе-горе…

      – Ты права, – кивнула ей Аниса. – Будет удача с нами – к закату доберемся.

      Алва только чертыхнулась и погладила по макушке своего волка. Тот настороженно вглядывался в заснеженные кусты, откуда десятки пар кошачьих глаз следили за ним. Фамильяры Агнеты не спешили выходить, скрываясь в тени хвойных деревьев.

      Сова Анисы бесшумно опустилась на ее плечо и тихо ухнула, повернув голову за спину.

      – Права была я, – ее хозяйка указала в сторону. – Из лесу выйти, а там уж и увидим его…

      Не успела она это сказать, как вдруг раздалась мелодия флейты. Откуда ни возьмись за их спиной появился человек. Он широко улыбнулся, убрал инструмент за пазуху и подошел к ведьмам.

      – И куда же вы направляетесь, друзья мои? – спросил он и вышел вперед, оглядывая ведьм. – Не уж–то вновь пустились в путь ради Матушки-природы?

      – О как! Явился, окаянный! – съязвила Алва. – Не слыхал что ли нас? Ведь звали мы тебя!

      – Прошу простить, но ведь даже у таких бездельников иногда появляются очень важные дела, – пожал плечами путник.

      – Прав ты, Ветер, отправились мы снова в путь далекий, – подошла к нему Агнета. Из сумки она достала свернутую карту и принялась показывать Ветру. – Совсем скоро взойдет полная луна. С первым снегом ее, как принято у нас, встречают у озера. Стоит там священный камень, студеной водой омытый. Зажжем мы у него костер, за все поблагодарим Матушку-природу.

      Ветер бросил взгляд вверх и на мгновение смолк, задумавшись, верно, о чем-то своем.

      – Ведь полнолуние сегодня… – неожиданно прошептал тот и тотчас оживился. – Проведу я вас, следуйте же за мной!

      – Что проку тебе нам помогать? – Аниса с подозрением сощурилась. – Вдруг в болото заведешь и потопишь.

      – Желаю