Параллели Вселенных: Защитники. Марина Марли

глубоко вдохнул, проглотив своё неудовольствие, и начал говорить:

      – Стражники были вызваны для отчёта о наших потерях в этой битве.

      – А-а-а-а, – медленно потянул Гарольд, – и сколько?

      – Две тысячи воинов пало в этом сражении, – с горечью в голосе ответил Ричард.

      – Что птицы? – невозмутимо продолжил Гарольд, постукивая пальцами по подлокотнику трона.

      – Все птицы вернулись, кроме одной, – ответил ему стражник.

      – Я тебя не спрашивал, – гневно посмотрел на него Гарольд. Переведя взгляд на Ричарда, уже спокойно он продолжил:

      – Невелика потеря. Какие ещё новости?

      – Ничего серьёзного, – невозмутимо отвечал ему Ричард.

      – Вот и славно, – довольно буркнул Гарольд. – Как наш узник? – понизив голос и сфокусировав острый взгляд на Ричарде, спросил он.

      – Сидит, – ответил Ричард, постаравшись сделать это более безразличным тоном, насколько было возможно.

      Нельзя было выдать готовящийся план, направленный против возвышения Гарольда. Все должны сохранять спокойствие и держать язык за зубами, пока не будет известна хоть какая-либо достоверная информация о беглецах.

      – Вот и прекрасно, – сказал Гарольд, потирая свои пухлые руки, пальцы которых были щедро усыпаны тяжеловесными перстнями. – Ну, если у нас в целом всё хорошо, я думаю, мы можем начать подготовку к походу. – В его глазах загорелись огоньки.

      – Клан Гор? – нервно заговорили старейшины, смотря на него изумлёнными глазами.

      – Воды. Я считаю, что мы себя отлично показали в бою с Конрадом и его воинами, даже заставили их бежать, поджав свои трусливые хвосты. Пришло время побеспокоить клан Воды, а то давненько мы не бывали в их землях.

      – Но, Гарольд, – пытались возразить ему старейшины, – мы и так потеряли много воинов. Как мы отправимся в новый поход, оставив поселение без должной охраны? А вдруг Конрад с его армией вернётся и снова нападёт на нас, желая отомстить? – заговорили старейшины в один голос, возмущённые рвением Гарольда к подвигам. – Мы не думаем, что сейчас подходящее время идти в новый поход.

      – А я считаю, что сейчас как раз самое время идти в клан Воды! – не уступал им Гарольд. – Кто-кто, но водные совершенно не ожидают нашего появления и подготовиться не успеют. Мы встанем лагерем на берегу, я отметил нужное место. – Гарольд развернул карту и ткнул пальцем в звёздочку на бумаге.

      – Хорошо, – кивнули старейшины.

      – Как мы без лодок доберёмся до поселений? – задал вопрос Веро, в то время как все присутствующие испытующе смотрели на Гарольда.

      – Мы вырубим Тёмный лес и построим лёгкие лодки, на которых поплывут наши воины с минимумом тяжёлого обмундирования. Кузнецы уже могут отливать облегчённые доспехи, не так ли?

      Старейшины вздохнули.

      – Значит, я прав, – продолжил Гарольд. – Значит, я прав и всё, что я задумал, может осуществиться. Представляете, сколько новых земель мы сможем заполучить?