Последние листья ноября. Алексей Гротов

завыл ветер, и вдруг погас свет. Артём зажёг свечу – ту самую, ароматическую, с запахом корицы, которую Лера купила за два дня до аварии. В дрожащем пламени ему показалось, что тень на стене сложилась в профиль с растрёпанной чёлкой.

      «Бред», – прошептал он, но рука сама потянулась к блокноту.

      *«…А ещё я забыл, как готовить твой суп с чечевицей. Если можешь, скинь рецепт через того голубя». *

      Когда он запечатывал конверт, с крыши упала каштановая скорлупа – пустая, но тёплая, будто её только что выпустили из рук.

      Глава вторая: «Симуляция дождя»

      Дождь стучал по крыше автосервиса, как будто кто-то сыпал гвозди из космической воронки. Артём задержался допоздна – чинил старый мотоцикл, который клиент бросил на полгода, будто предчувствуя, что в мире, где Леры больше нет, скорость не имеет смысла. Когда он выключил свет, город уже превратился в мокрый пиксельный шум: фонари расплывались в лужах, как жёлтые смайлы на чёрном экране.

      Мост, где они с Лерой когда-то вешали замки, теперь был окутан туманом. Артём остановился, чтобы выбросить пустую банку кофе, и увидел её – девушку в красном пальто, стоявшую на перилах. Капюшон свалился, и рыжие волосы вспыхнули в темноте, как код ошибки в матрице.

      – Эй! – крикнул он, хотя сам не понял, зачем. Может, потому что красный цвет напомнил ему кровь на асфальте. Или потому что её поза была слишком знакомой – он сам так стоял на крыше гаража месяц назад, считая до десяти и обратно.

      Девушка обернулась. Лицо – бледное, с синяками под глазами, будто она неделю не спала, декодируя вселенные.

      – Не приближайся, – её голос звучал как синтезированный, без эмоций. – Я просто выхожу из программы.

      Артём шагнул вперёд. Под ногой хрустнул замок, выброшенный кем-то после развода. «Лера и Артём. 12.09» – когда-то и их имена висели здесь, пока ржавчина не съела буквы.

      – Мир – симуляция, – продолжила девушка, разглядывая свои ладони. – Баг. Код. Ты – NPC, а я застряла в петле.

      Он был уже в метре от неё. Запах дождя смешивался с алкогольным дыханием.

      – Если ты NPC, – сказал Артём, хватая её за рукав, – то почему я трачу время на этот диалог?

      Она сопротивлялась, как загнанная в угол лисица, царапая ему шею. Они рухнули на асфальт, и красное пальто превратилось в кровавое пятно в его памяти. Девушка билась в истерике, выкрикивая что-то о квантовых состояниях и сбоях в облачном хранилище.