Святослав. Мужи крови. Виталий Новиков

ладьи подошли к берегу. Воины вылезали из них и верёвками вытаскивали судна на мягкую землю.

      – Давай дальше, – скомандовал Святослав, тащивший ладью вместе с другими воинами. – Надо освободить место для других ладей.

      Начался волок. Нужно было тащить вручную ладьи по земли до Оки.

      – Сколько времени нужно тащить? – спросил Вышата.

      – Неделю. В лучшем случае пять дней. Это, если постараться, – ответил Плут, державший верёвку рядом с Вышатой.

      Наступила ночь. На огне жарился заяц. Вечером несколько воинов успели удачно поохотиться. Вышата спал на земле рядом с костром. Молчан сидел рядом. Он тоже очень устал, но очень хотел есть, ждал, когда будет готов заяц.

      Вышата закричал во сне и передёрнулся. Молчан растолкал его:

      – Ты чего, Вышата?

      Вышата проснулся.

      – Сон страшный.

      – Что увидел?

      – Того раба, которого я убил.

      – Видно мучается его душа, хочет встретиться с тобой на том свете.

      – Собака злая.

      – Ничего помучается, помучается и успокоиться.

      – Он был такой страшный будто гнил в земле.

      – Успокойся, друже, старайся не думать о нём.

      – Не получается. Я теперь долго не усну.

      Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.

      Спрятавшиеся в ладье, говорили:

      – Вятичи. Это вятичи.

      Святослав поднял руку вверх и пошёл вперёд.

      – Святослав вернись! – крикнул ему Свенельд.

      Святослав подошёл к насыпи. Лучники опустили луки.

      – Я князь Святослав.

      – Из Киева? – спросил кто-то.

      – Да.

      – Зачем ты идёшь на нас войной?

      – Я иду с войной на хазар.

      – На хазар?

      – Да. Вы кому дань платите? Или вы свободный народ?

      – Хазар платим дань.

      – Так это они вас надоумили встать против меня?

      – Нет. Не было от них никаких вестей о тебе.

      – Значит не успели предупредить. Каким богам молитесь?

      – Перуну и Велесу.

      – Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.

      – О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.

      К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.

      – А где ваши князья? – спросил Святослав.

      – Скоро должен Хруст подойти сюда.

      – Я его подожду.

      Святослав дал команду устроить стоянку.

      Он собрал совет.

      – Воевать с вятичами опасно, – сказал Свенельд. – Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов. А после вятичей будут ещё булгары и буртасы – это верные подданные