Бюро сновидений. Вприпрыжку по мирам. Пол Кофе

что-то щелкнуло, и этот щелчок показался Дэну оглушающе громким, как хлопок петарды.

      В комнате загорелся свет. Парень сумел моргнуть и даже слабо дернуть ногой. Но демон так и стоял над ним, так и душил, все туже сжимая шею.

      Дэн видел все как в дымке. Теперь в комнате было полно народу. Он смутно узнал обеспокоенное лицо Авроры и хмурое – профессора. А еще над ним стояла Дарья. На ее голове больше не было шлема, и, похоже, она могла двигаться, но просто стояла над Дэном и повторяла какие-то слова.

      – Запускаю! – послышался крик профессора, прозвучавший словно из самой дальней комнаты дома, хотя Нестор стоял поблизости.

      Хватка на шее начала слабеть, пальцы разгибались. Дэн жадно вдохнул и согнулся пополам.

      Свежий живительный кислород ворвался в легкие.

      Тут же предметы в комнате приобрели отчетливые грани, цвета запестрели, а звуки вновь вернулись, как будто кто-то покрутил колесико увеличения громкости.

      Дэн, жадно задышав, сорвал с головы шлем.

      – Что это было?!

      Все – Нестор, Аврора, Даша и даже Гермес стояли, отвернувшись от него. Он видел только их силуэты, проступающие на фоне голубоватого прямоугольного параллелепипеда в углу лаборатории.

      Дэн вылез из кресла, пошатываясь, подошел к ним.

      – Получилось, – тихо сказал профессор, завороженно глядя перед собой. Его глаза отражали голубоватое свечение.

      – Вы пленили Скользящего, – добавил Гермес, благоговейно косясь на Нестора. – Поздравляю, профессор, никто до вас еще этого не делал.

      Студент поднял глаза и наконец увидел того, кто хотел его убить.

      Темно-синий, рогатый силуэт, застрявший в ловушке между мирами, висел внутри светящегося параллелепипеда и слегка дергался. Разглядеть его хорошо пока было невозможно, словно тот находился в толще мутной воды. Но кончики рогов невиданного создания тихо скрежетали, когда он касался ими потолка, подтверждая, что он действительно здесь.

      Материализатор рядом с Дэном гудел и трещал как бешеный. Парень коснулся панели прибора пальцем и отдернул руку.

      – Ай!

      – Ты в порядке? – повернулся к нему Нестор.

      – Эта штука должна быть такой горячей?!

      – Должна. Ловушка между мирами действительно требует уйму энергии. Но скоро процесс стабилизируется…

      Свет начал подозрительно моргать.

      Синяя ручища полезла из параллелепипеда и схватилась за край стены. Вслед за ней просунулось плечо, а затем из вязкой голубоватой плазмы начала пробиваться голова.

      Все попятились, закричали.

      – Не беспокойтесь! – призвал к порядку профессор. – Сейчас я просто увеличу нагрузку!

      Он сдвинул какой-то рычаг, и темного гостя потащило назад. Однако демон не сдался и, застряв, начал стонать и сильнее извиваться. При этом с ним что-то происходило, он будто бы таял, как горячая карамель. В воздухе действительно запахло озоном, как после грозы.

      Дэн бросился к сундуку. Откинул крышку. Нож подмигнул ему блескучей сталью.

      «Поднимись!» –