Казачий ветер перемен. Aleksey Nik

физическими ловушками, но и… как бы это объяснить… психическими барьерами. Он испытывает тех, кто входит, проникая в их сознание и выявляя страхи и слабости.

      – Звучит не слишком обнадёживающе, – заметил Степан.

      – Зато эффективно защищает от непрошеных гостей, – пожал плечами Остап. – Мой прадед был одним из последних, кто проходил эти испытания и выжил, чтобы рассказать о них.

      – А что случилось с теми, кто не прошёл? – спросил Степан, хотя уже догадывался об ответе.

      – Разное, – мрачно ответил Остап. – Некоторые сходили с ума, некоторые просто исчезали, словно их никогда и не было. А некоторые выходили из Храма изменёнными – не в лучшую сторону.

      – Но ты всё равно готов вести нас туда? – удивилась Елена.

      – Я верю, что для этого есть причина, – серьёзно ответил Остап. – С тех пор, как во мне пробудились эти странные способности, я чувствую, что должен сделать что-то значимое. Может быть, помощь вам – это моё предназначение.

      Они продолжили обсуждать план действий, расположение пещер и возможные опасности на пути. Когда солнце начало садиться за горы, окрашивая небо в оранжево-красные тона, они решили продолжить путь.

      – Ночь в горах коварна, – предупредил Остап, собирая вещи. – Держитесь ближе ко мне и следите за каждым шагом.

      Они вышли из пещеры и начали подниматься по узкой тропе, ведущей выше в горы. Сумерки сгущались быстро, и скоро единственным источником света стал фонарь, который нёс Остап.

      Путь становился всё труднее. Тропа петляла между скалами, иногда почти исчезая, так что им приходилось карабкаться, цепляясь за выступы и корни редких горных кустарников. Холодный ветер усиливался с каждым метром подъёма, пронизывая до костей.

      – Смотрите! – внезапно воскликнул Степан, указывая на небо.

      Над горами разворачивалось удивительное зрелище – северное сияние, о котором говорил проводник в поезде. Но здесь, высоко в горах, оно выглядело совсем иначе – более ярким, более живым, словно танцующим по воле невидимого дирижёра.

      – Это не обычное сияние, – тихо сказала Елена. – Смотрите внимательно – видите узоры? Они не случайны.

      Действительно, при более внимательном рассмотрении в хаотичных всполохах света можно было различить повторяющиеся фигуры – символы, похожие на те, что были в дневнике Остапа и на амулетах.

      – Знамения, – прошептал Остап. – Небо говорит с нами.

      Они стояли, завороженные этим зрелищем, на узком уступе горной тропы. Ветер стих, словно сама природа затаила дыхание, наблюдая за небесным представлением.

      Внезапно тишину нарушил звук осыпающихся камней где-то выше по склону. Все трое мгновенно напряглись, вглядываясь в темноту.

      – Кто-то идёт за нами, – прошептал Остап, выключая фонарь. – Быстро, за тот выступ!

      Они укрылись за большим камнем, прижавшись к холодной скале. Шум приближался – явно кто-то спускался по тропе, по которой они только что поднялись.

      В тусклом свете северного сияния