Ритм прошлого. Первая нота. Наста Селич

этот день не стал исключением.

      На кухне уже вовсю кипела работа: шум кастрюль, аромат свежего хлеба и раздающиеся повсюду разговоры. Нэлли занялась привычным делом – чистила овощи и помешивала огромный чан с варящимся рисом, который готовили для рабочих.

      – Нэлли, спой нам что-нибудь! – с надеждой попросила одна из девочек, отставляя в сторону корзину с зеленью.

      – Да, спой, как в прошлый раз, – подхватила другая, вытирая руки о передник.

      Девушка улыбнулась, услышав просьбу. Она всегда радовалась, когда её просили петь – хотя бы потому, что могла немного потренировать голос. За месяц, что она провела во дворце, её связки начали терять былую гибкость, и это её беспокоило.

      С другой стороны, какой теперь в этом смысл? Она уже никогда не станет мировой звездой. Стараться так, как раньше, было неинтересно. Её мечты остались где-то там, в прошлом.

      Но иногда просто петь – для себя и тех, кто хочет послушать, – было очень даже приятно.

      Глава 7. Назревающий конфликт.

      – Нэлли! – маленькая худощавая девочка весело бежала ей навстречу.

      – Кая! Привет!

      – Я слышала, ты поёшь! Как круто! А мне когда-нибудь споёшь?

      – Конечно, спою, о чём разговор! А откуда ты знаешь?

      – Девочки, с которыми я работаю, говорили об этом. А я… ну… случайно подслушала.

      «Так вот как быстро слухи разносятся по дворцу…»

      В этот день у девушек был выходной, и они уже собирались погулять по городу, как вдруг к ним подошли кухарки с предложением сходить вместе в баню. Нэлли ещё ни разу не бывала в местных банях, да и в такой компании тем более, поэтому они с Каей без раздумий согласились. Несмотря на то, что Кая не принадлежала к их кругу общения, другие работницы относились к ней дружелюбно.

      Когда они дошли до бани, девушки быстро скинули с себя одежду и с удовольствием окунулись в горячую купальню. Атмосфера была лёгкой – они смеялись, болтали обо всём на свете, особенно о мужчинах, работающих во дворце. Самым обсуждаемым, конечно, был Стил – один из самых завидных женихов города. Но, увы, после смерти жены он так и не позволил никому завоевать своё сердце. Теперь его главной заботой была маленькая дочь, ради которой он много работал и почти ни с кем не общался.

      Пока девушки рассуждали, как можно покорить такого мужчину, Нэлли решила выйти и выпить прохладной воды. Она медленно поднялась из купели, и в этот момент одна из кухарок заметила то, что Нэлли так тщательно скрывала – даже от собственной матери.

      – Клеймо! У тебя там что-то нарисовано на пояснице! – воскликнула женщина, показывая пальцем на спину.

      Нэлли резко обернулась. На её пояснице отчётливо виднелась татуировка – голубь с цветком в клюве.

      «Проклятье… Я совсем забыла про татуировку!»

      – Ты что, из мафии?! – с подозрением прищурилась другая кухарка.

      – Конечно нет! – Нэлли лихорадочно соображала, что сказать. – Это… это фамильный герб!

      – Герб? – недоверчиво переспросила Айза.

      – Да, –