Самая зловещая энциклопедия. Призраки и другие загадочные существа. Каролин Ваннье

Ослепленный ярким светом, мальчик вновь приходит в себя и видит, как кучер освещает заднюю часть повозки, затем толкает дверь…

      Петли скрипят.

      Бриндиль сжимает кулаки. Внутри кто-то кричал… Что там случилось? Что еще откроется ему сегодня?

      Мальчик почти не дышит.

      Тут-то и появляется она. Совсем юная, немногим старше его. С помощью кучера она бесшумно спускается из повозки. На ней платье, оно велико ей, но при этом ее походка весьма элегантна. Фонари освещают бледную, почти полупрозрачную кожу. И взгляд… Устремленный вдаль, к горизонту, отстраненный и меланхоличный, – хрупкость, наделяющая ее особой красотой.

      Бриндиль пленен.

      Его сердце украдено.

      Странное чувство… С ним такое впервые.

      Одна деталь не дает ему покоя: у девушки связаны руки. И не только это цепляет взгляд: рукава ее платья закатаны, обнажая следы синяков на запястьях. Отметины, впившиеся в плоть, странные символы… Они делаются все отчетливее, распускаясь разными цветами, сливаясь в единый рисунок. Что же происходит? Этому нет объяснений… Мир мальчика становится шатким…

      Сон?

      Иллюзия?

      У мальчика кружится голова, его тошнит,

      но видение никак не развеивается.

      Теперь он словно бы слышит шепот.

      Мольбу.

      Это девушка.

      Она зовет его.

      Какая магия сделала это возможным?.. Шепотом девушка ведает Бриндилю, что рядом есть некто, пугающий ее. Высокий и суховатый человек выходит из тени. Невозможно сказать, сколько ему лет, но кажется, его тело ничуть не постарело. Его одеяние и крест, который он носит на шее, не оставляют сомнений: это священник. Он подходит к кучеру и кладет руку ему на плечо:

      – Мы пройдемся пешком. Твоя дочь сможет идти?

      Мужчина кивает, чешет лоб и поворачивается к девушке. Какое-то время он гладит ей волосы, затем обещает:

      – Еще немного, моя маленькая Жанна… Скоро все закончится.

      Значит, ее зовут Жанна, а кучер – ее отец. Но это не объясняет, почему ее держат в плену… И что это за священнослужитель?

      – Здесь нельзя оставаться, – настаивает священник. – Юн-Элез уже близко.

      Что за безумие? Зачем туда идти? Бриндиль с детства знал, что Юн-Элез – опасное место. Все опасаются увязнуть в трясине. Туда ездят лишь несколько местных жителей. Юдиг. Название, которое он боится произносить… Бездонное болото, приводящее в ад безрассудных. Проклятое место.

      Бриндиль беспомощно наблюдает, как группа готовится к своему походу. Кучер отвязывает собаку, которая тут же бросается к нему, показывая свою преданность. От ошейника тянется поводок, конец которого теперь держит возница. Чуть поодаль священник собирает вещи в суму, которую носит на поясе, затем подводит девушку к ее отцу.

      Освещая путь двумя фонарями, странное

      шествие приходит в движение.

      Бриндиль же совершенно растерялся. Что ему делать?.. Следовать за ними, или позвать на помощь? Привыкший всегда прятаться за скалами, он