Душа империи. Сквозь пепел и кровь. Анастасия Лайт

улочки, вымощенные старым булыжником, извивались между домами, прижимавшимися друг к другу, искали защиты от холодного ветра. Фасады зданий украшены резьбой, но годы оставили на них следы времени – краска потрескалась, а штукатурка осыпалась. Тем не менее, город не выглядел заброшенным; напротив, он дышал жизнью, пусть и сдержанной, словно под толстым слоем тумана.

      Центральная площадь, окруженная старыми зданиями, место где кипит жизнь. Здесь неподалеку здание школы волшебства, возвышаясь над остальными постройками своей массивной архитектурой. Рядом с ним банк, его строгие линии и высокие окна говорили о серьёзности и надёжности. Чуть дальше, на углу площади, стояло министерство ин.дел, украшенное гербами и флагами.

      По соседству с официальными зданиями расположились более простые, но не менее важные для горожан места: булочная с ароматом свежей выпечки, привлекающим прохожих; аптека, где местный лекарь продавал зелья и травы; и, конечно, магазинчики с разнообразными товарами, от одежды до книг.

      Кафе-бар «Золотой кубок» располагалось в самом центре городка, на пересечении двух основных улиц. Вывеска с изображением сияющего кубка, украшенная золотыми нитями, привлекала внимание прохожих, обещая веселье и хорошее настроение. Двери из темного дуба открывались с легким скрипом, впуская гостей в пространство, где царила атмосфера праздника.

      Внутри бар был оформлен в стиле трактира. Высокие потолки с массивными деревянными балками, простора и величия. Стены были отделаны камнем, что придавало помещению надежный и крепкий вид. В центре зала располагалась большая барная стойка, сделанная из темного дерева и украшенная медными вставками. За стойкой стояли ряды бутылок с различными напитками, переливающимися всеми оттенками янтаря и рубина.

      В дальнем углу бара находился камин, в котором всегда горел огонь, наполняя помещение приятным теплом и легким треском дров. Возле камина стояли удобные кресла, где гости могли расслабиться и насладиться напитками. На стенах висели старинные карты и портреты известных личностей.

      Вечером бар наполнялся звуками веселых разговоров и смеха. Гости приходили сюда, чтобы отдохнуть после трудового дня, встретиться с друзьями или просто насладиться хорошей компанией. Бармены, одетые в традиционные костюмы, весело обслуживали посетителей, предлагая разнообразные напитки и закуски. В воздухе витал аромат свежего пива и жареного мяса, смешиваясь с дымком от камина.

      На специальных столах играли в азартные игры, вызывая оживленные споры и радость победителей. Музыкант, сидящий в углу, исполнял народные песни, создавая праздничное настроение.

      «Золотой кубок» был переполнен, и каждый уголок помещения был занят. За столиками раздавался заразительный смех, а воздух был наполнен ароматами свежезаваренного кофе и пряных напитков. Молодая девушка с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, ловко маневрировала между столиками, балансируя подносом с бокалами и тарелками. Её лицо светилось улыбкой, несмотря на усталость, и она шутливо отмахивалась от предложений помощи, уверяя, что справляется.

      – Виндхэм, держись! – крикнул один из постоянных посетителей, когда она едва не столкнулась с ним, протискиваясь между столиками. – Кажется, сегодня у нас рекорд по посещаемости!

      – Да уж, – ответила Элла, смеясь, – Сегодня все решили выбраться из дома. Ну что ж, будем работать! Раз некуда деться!

      Она ловко поставила поднос на свободный столик и начала разносить заказы. Один гость попросил ещё кружку пива, другой – десерт, а третий просто хотел узнать, как у неё дела. Элла отвечала всем с улыбкой, шутя и поддерживая разговор, пока не возвращалась за следующим заказом.

      – О, спасибо, Элла! – сказал один из посетителей, принимая бокал вина. – Ты просто чудо!

      – Всегда рада помочь, – ответила она, слегка покраснев от комплимента. – Если что-нибудь понадобится, зовите!

      Когда она проходила мимо группы студентов, сидевших в углу, один из них окликнул её:

      – Элла, подожди! Мы хотим заказать ещё один раунд игр!

      – Конечно, ребята, – ответила она, записывая заказ. – Будет сделано. Только не забудьте, что завтра у вас экзамен!

      Студенты рассмеялись, зная, что Элла всегда заботится о них, как старшая сестра. Она продолжила свой путь, ловко обходя препятствия и поддерживая весёлую атмосферу в зале. Каждое её движение было наполнено энергией и радостью, и казалось, она действительно наслаждалась своей работой, несмотря на усталость.

      Когда дверь кафе-бара, вновь , распахнулась, внутрь вошла группа мужчин в строгих костюмах. Их уверенные шаги и серьёзные лица сразу выделяли из толпы. Ведущий, высокий и статный мужчина средних лет, направился прямо к Элле, которая в этот момент разносила заказы.

      – Приветствую, мисс, – сказал он, снимая шляпу. – Мы из министерства. Наш столик должны были забронировать.

      – Конечно, господа, – ответила Элла, указывая на столик в углу. – Прошу за мной.

      Группа последовала