Тайга (сборник). Сергей Максимов

и, не глядя на Ирину, негромко спросил:

      – Скажите, зачем вы мне лжете?

      Она даже не изменила позы, не взглянула на меня, будто ожидала этого вопроса. Подумав, спокойно ответила:

      – Затем, что не могу сказать вам правду…

      – Почему? Впрочем… простите… я не подумал, – спохватился я, поняв, что мой вопрос неучтив, но почувствовал, что как-то объясниться надо, и добавил: – Видите ли, почему я спросил… Я жил в Москве. И детство, и сознательную большую часть жизни я провел там. Я инженер. Правда, предпочитаю работать простым лаборантом по некоторым причинам. По этим же причинам, о которых, может быть, позднее я скажу, предпочитаю глухую тайгу нашей столице. И вот, глядя на вас, я узнаю человека своего круга… Та же манера говорить, тот же московский акающий акцент, те же интеллигентские привычки. Я заметил, как быстрым и точным движением вы поправили волосы, я заметил, как вы держались за столом. Одним словом, вся ваша маскировка под таежную почтальоншу очень неопытна и неуклюжа. И, согласитесь, что совершенно естественно встал передо мною вопрос: кто же она, эта таежная почтальонша с московским акцентом? Простите меня за мою неучтивость, но…

      – Вы не сделали ничего неучтивого, – перебила она меня, – тайга освобождает людей от многого, в том числе, очевидно, и от учтивости.

      Я молчал.

      – И еще: мужчины забывают, например, что на свете существуют бритвы…

      – Это вы насчет моей бороды?

      – Нет… вообще.

      – Видите ли, борода меня защищает от мороза.

      – И еще кое от чего…

      Закинув руки за голову, она блеснула полосками зубов.

      Я промолчал.

      – Например, влюбиться в вас невозможно, – не унималась она.

      «Дорого же мне обойдется мое любопытство», – подумал я и мысленно послал себя к чёрту.

      – Вы посмотрите на себя, на кого вы похожи! На лешего! Длинные волосы, рыжая борода…

      – Не рыжая, а каштановая… – попробовал отшутиться я.

      – Каштановая, каштановая… – передразнила она, – а я говорю рыжая, стало быть – рыжая! Ну-с, что вас еще интересует? Может быть, сказать, сколько мне лет?

      – Зачем? Не думаете ли вы, что я скоро начну бриться?

      – Это вы мне в отместку за мое откровенное мнение о вашей внешности? Я считала вас остроумнее… Однако кто же все-таки я? Как вы думаете?

      – Я не буду отвечать. Вам это, видимо, неприятно, а я не хочу, чтобы вам было неприятно.

      – Но я настаиваю и… прошу. Кто же я?

      – Прохожая… – спокойно ответил я, раскуривая потухшую трубку.

      – И только?

      – И только. По крайней мере, для меня.

      – Прохожая… – усмехнулась она, презрительно и с ненавистью глядя мне в глаза.

      – Прохожая…

      – …которая не выдержала бы экзамена, если бы захотела стать актрисой, – добавил я.

      Она вскочила, темные глаза ее заблестели злым огоньком затравленного зверька.

      – Да! – крикнула она. – Я лгу! Слышите: я лгу! Я не почтальонша и никогда ею не была! Я такой же инженер,