Октябрьская страна (сборник). Рэй Брэдбери

замелькали в зеркалах, как черные суетливые жуки.

      – Быстрее!

      Ральф потащил Эйми в темный проход за зеркалами. Она почувствовала его руки на своей талии, а потом перед ней возникла тонкая перегородка с маленьким отверстием для подглядывания.

      – Смотри, смотри, – хихикал он. – Только не смейся громко.

      Она нерешительно взглянула на него и прижала лицо к стене.

      – Ты видишь его? – прошептал Ральф.

      Эйми кивнула, стараясь унять гулкие удары сердца. Карлик стоял посреди небольшой голубой комнаты – стоял с закрытыми глазами, предвкушая особый для него момент. Он медленно приоткрыл веки и посмотрел на большое зеркало, ради которого приходил сюда каждую ночь. Отражение заставило его улыбнуться. Он подмигнул ему и сделал несколько пируэтов, величаво поворачиваясь, пригибаясь и медленно пританцовывая.

      Зеркало повторяло его движения, удлиняя тонкие руки и делая тело высоким, красивым и стройным. Оно повторяло счастливую улыбку и неуклюжий танец, который позже закончился низким поклоном.

      – Каждую ночь одно и то же! – прошептал Ральф. – Забавно, правда?

      Она обернулась и молча посмотрела на его тонкий, искривленный в усмешке рот. Не в силах противиться любопытству, Эйми тихо покачала головой и вновь прижалась лицом к перегородке. Она затаила дыхание, взглянула в отверстие, и на ее глазах появились слезы.

      А Ральф толкал ее в бок и шептал:

      – Что он там делает, этот маленький урод?

      Через полчаса они сидели в билетной будке и пили кофе. Перед уходом карлик снял шляпу и направился было к окошку, но, увидев Эйми, смутился и зашагал прочь.

      – Он что-то хотел сказать.

      – Да. И я даже знаю, что именно, – лениво ответил Ральф, затушив сигару. – Парнишка застенчив, как ребенок. Однажды ночью он подошел ко мне и пропищал своим тонким голоском: «Могу поспорить, что эти зеркала очень дорогие». Я сразу смекнул, к чему он ведет, и ответил, что зеркала безумно дорогие. Коротышка думал, что у нас завяжется разговор. Но я больше ничего не сказал, и он отправился домой. А на следующую ночь этот придурок заявил: «Могу поспорить, что такие зеркала стоят по пятьдесят или даже по сто баксов». Представляешь? Я ответил, что так оно и есть, и продолжал раскладывать пасьянс…

      – Ральф… – тихо сказала Эйми.

      Он взглянул на нее и с удивлением спросил:

      – Почему ты так на меня смотришь?

      – Ральф, продай ему одно из своих запасных зеркал.

      – Слушай, девочка, я же не учу тебя, как вести дела в твоем аттракционе с кольцами.

      – А сколько стоят такие зеркала?

      – Я достаю их через посредника за тридцать пять баксов.

      – Почему же ты не скажешь этому парню, куда он может обратиться за покупкой?

      – Эйми, тебе просто не хватает хитрости.

      Ральф положил руку на ее колено, но она сердито отодвинулась.

      – Даже если я назову ему адрес поставщика, он не станет покупать это зеркало. Ни за что на свете! Пойми, он застенчив, как дитя. Если парень узнает, что я видел